有一种草，叶窄而细长，形似韭菜，因较早在河南禹州发现，人们叫它“禹韭”、“禹霞”。此草的块根是一味中药，能滋阴生津、润肺止咳、清心除烦，被称为“不死药”，它就是麦冬。

麦冬之名始见于《药品化义》。《本草纲目》：“麦须曰虋，此草根似麦而有须，其叶如韭，凌冬不凋，故谓之麦虋冬，及有诸韭，忍冬诸名，俗作门冬，便于字也。” 麦冬别名有麦门冬，羊韭、马韭，大麦冬、寸冬、寸麦冬。

中医

中药麦冬为百合科植物麦冬的干燥块根。主产于浙江、四川。夏季采挖，洗净，反复曝晒、堆置，至七八成干，除去须根，干燥。本品气微香，味甘、微苦。以肥大、淡黄白色、半透明、嚼之有黏性者为佳。生用。

本品性味甘、微苦，微寒。归心、肺、胃经。具有养阴润肺，益胃生津，清心除烦的功效。

注意：1）本品为甘润微寒之品，故风寒感冒、痰湿咳喘，以及脾胃虚寒泄泻者宜慎用。2）另据报道，有服用麦冬过敏者，与体质因素有关。表现为恶心、呕吐，心慌、烦躁，全身红斑、遍及会阴，腹有针刺样掣痛、瘙痒，甚至出现谵语、两目直视、昏仆等症。

《神农本草经百种录》：“麦冬甘平滋润，为纯补胃阴之药。后人以为肺药者，盖土能生金，肺气全恃胃阴以生。胃气润肺自资其益也。”

《本草经解》

麦冬气平，禀天秋平之金气，入手太阴肺经；味甘无毒，得地中和之土味，入足太阴脾经。气降味和，阴也。

心腹者，肺脾之分；结气者，邪热之气结也。其主之者，麦冬甘平，平能清热，甘缓散结也。

中者阴也，伤中者阴伤也；甘平益阴，故主伤中。

脾为胃行津液者也，脾血不润，则不能为胃行津液，而伤饱之症生矣；味甘而润，滋养脾血，故主伤饱。脉者血之府，胃与脾合，胃络脉绝者，脾血不统，脉络不与胃相接也；甘润养阴，所以续脉。脾主肌肉，而禀气于胃，脾阴不润，则肌肉不长，而胃气上逆，肺亦能呼不能吸，而气短促矣；麦冬味甘益脾，故主羸瘦，气平益肺，故主短气也。久服肺气充，所以身轻，脾血润，所以不老不饥也。

制方：麦冬同川连，治消渴饮水。同甘草、粳米、大枣、竹叶，治劳气欲绝。同乌梅，治下利口渴。同人参、北味、杞子，治虚热病暑。同沙参、北味，治心肺虚热。

现代药理

麦冬能增强网状内皮系统吞噬能力，升高外周白细胞；麦冬多糖可以促进体液免疫和细胞免疫，并诱生多种细胞因子，通过增强免疫功能发挥抗癌作用；麦冬多糖对脑缺血损伤有抗缺氧保护作用；麦冬能增强垂体肾上腺皮质系统作用，提高机体适应性；麦冬总皂苷有抗心律失常的作用，并能改善心肌收缩力，改善左心室功能与抗休克作用；麦冬多糖和总皂苷有降血糖作用，麦冬皂苷具有明显的抗炎活性；麦冬水煎液还有镇静、催眠、改善血液流变性和抗凝血的作用。