有史以来最大的彗星正在朝我们飞来

2021年，天文学家正式确定C/2014 UN271（伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星）是有史以来人类发现的最大的彗星。

根据最近的观测，这颗136.8公里宽的彗星目前仍在土星轨道之外，但是它正在向太阳系内部飞来，预计在2031年飞越地球。

• 拍摄于2017年10月的伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星
  

当宾夕法尼亚大学天文学家加里·伯恩斯坦于2014年首次发现伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星时，他并没有意识到它是一颗可以打破纪录的彗星。此前最大彗星纪录保持者是我们所熟知的海尔-波普彗星，它于1995年首次被发现，直径约为74公里。

• 海尔-波普彗星

科学家是如何测量伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星的？

它最初是在奥尔特云被发现的，当时距离太阳约29 AU。天文学家随后使用了位于南美洲的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）于2021年8月对其进行拍摄，当时彗星距离太阳约19.6 AU。研究人员通过对彗星微波辐射的波长进行测量，他们观察到，这颗彗星的尺寸要达到85英里（136.8公里）才能反射出如此多的光线。

我们什么时候才能看到它？

彗星在阳光照射下会蒸发并释放气体，预计到2031年，伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星在夜空中将像土星最大的卫星土卫六泰坦一样明亮，届时我们使用小型望远镜就能看到它。