太空旅行：或许不再遥不可及？

2021年7月20日，世界首富马克·贝索斯和另外3名乘客搭乘蓝色起源公司的“新谢泼德”亚轨道火箭，从美国德克萨斯州发射升空，飞行高度超过了100公里。约10分钟后，他们安全返回了地面。不过这并不是近期唯一的亚轨道载人飞行。就在7月11日，英国维珍银河公司老板布兰森，搭乘该公司的白骑士2号/太空船2号亚轨道航空航 天飞机，愉快地在太空边缘体验了失重的感觉。

“白骑士”二号载机搭载“太空船”二号飞船起飞。版权／Virgin Galactic

今天，71岁的布兰森、57岁的贝索斯和50岁的马斯克——平均年龄59岁的三个男人，是全球商业太空旅游的领军者。

三个中老年男性的太空竞赛。左起：贝索斯、布兰森和马斯克。来源／wikipedia

布兰森的维珍银河公司是这样开展太空飞行的：“白骑士”二号载机飞至一定高度释放“太空船”二号飞船，后者在火箭发动机推力和翼面气动力双重作用下送乘客继续爬升；乘客结束观光后，飞船通过气动滑翔与姿控返回着陆场。飞行全程一个多小时。

维珍银河公司声称，此次飞行的重点是“飞船性能和乘员体验”，包括评估舒适度、全体机组人员乘坐客舱时的感觉，失重的体验，以及从太空观看地球的体验。版权／Virgin Galactic

贝索斯蓝色起源公司的飞行更加短平快，从发射到着陆仅11分钟：“新谢泼德”号火箭携同名飞船发射，火箭与飞船分离后垂直着陆，飞船则携乘客至亚轨道高度拋物线自由飞行，随后依靠降落伞返回。与维珍银河航空航天结合打造飞行的方式相比，以美国首位航天员艾伦·谢泼德（Alan Shepard）命名的“新谢泼德”就是一个缩小版的载人航天飞行系统。

布兰森首飞的9天后，当地时间7月20日，亚马逊创始人、世界首富杰夫・贝索斯搭乘旗下蓝色起源公司飞船成功进入太空。版权／Blue Origin

当然，他们都属于因速度不够而无法入轨的亚轨道飞行——虽然到达了卡门线附近。国际航空航天标准制定机构（FAI）将100千米处“卡门线”视作航天和航空的分界线，但美国联邦航空管理局（FAA）、美国航天局（NASA）和美国军方将80千米认定为太空边界。新谢泼德号超过了100千米，而布兰森的示范性飞行最高到达86千米，由此引发蓝色起源称维珍银河飞船不过是高空飞机，而非太空飞行的口水仗。

首次载人太空飞行是迈向贝索斯愿景的一个里程碑。他当初之所以创立蓝色起源，目标是让“数百万人在太空生活和工作，并以此造福地球” 。版权／Blue Origin

例如维珍银河已经拥有了至少5架太空船2号亚轨道航空航天飞机、2架白色骑士2号航空运载飞机。后续该公司计划再试飞2次，预计将在 2022年全面开启商业太空旅行业务，目前已收到 700多张座位票的预订金，平均每张票价在20至25万美元，未来有望将票价降到4万美元左右。蓝色起源尚未公布后续试飞计划，正式开展业务的时间可能较晚；定价也不具备优势，每次飞行或将花费百万美元。

蓝色起源尚未公布后续试飞计划，正式开展 业务的时间可能较晚；定价也不具备优势，每次飞 行或将花费百万美元。

值得一提的是，在上述两次飞行试验之间，中国航天也不小心冒了个泡。

7月16日，由中国航天科技集团一院研制的亚轨道重复使用演示验证项目运载器在酒泉卫星发射中心准时点火起飞，按照设定程序完成飞行后，平稳水平着陆于阿拉善右旗机场，首飞任务取得圆满成功。“点火起飞”“水平着陆”“重复使用”……在这篇字少事大的消息里，一个个关键词让人浮想联翩。国防科工局新闻宣传中心官方抖音账号“中 国军工”回应的那句“过于先进，不便展示”，更是被网友称为：国家级“凡尔赛”。

9月16日发射的“激励4”（Inspiration4）是史上第一个全部由非职业航天员组成的“平民”太空飞行乘组，搭载着4人环绕地球观光了三天。为了让乘客们更好地欣赏美景，承担本次飞行任务的SpaceX龙飞船特意改装了一个透明的穹顶舱。

SpaceX发展中的星际旅行飞船“星舰”。版权／SpaceX

发展太空科技，不光是自上而下，民间商业力量也要在其中发挥更大的作用。很多商业巨头将继续追求未来技术，包括研发火星火箭、构建天基互联网服务以及推出太空旅行等。多种形式的太空旅行将催生出一个万亿级的新消费市场。

太空旅游时代真得到来了吗？

只是极少数超级富豪的俱乐部？

太空旅游，线路选哪条呢？

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—— 本文节选自《中国国家天文》9月号“太空旅游再出发”。