地质年代可以揭示地球发展过程中各种地质事件的发生顺序

历史地质学中常常通过确定地质年代来研究有关地球历史演化和测定地质事件的年龄与时间顺序。

地质年代包括绝对年代和相对年代，绝对年代指（某一）地质事件发生到今天有多少年；相对年代指各种地质事件发生的先后顺序。

从19世纪初，英国的W.史密斯提出根据化石划分地层的见解以来，人们对各地质时代的生物面貌逐渐有所了解。地质时代中代一级的命名为古生代、中生代、新生代，就是根据生物界的总体面貌而言。到20世纪初，英国的A.霍姆斯等利用同位素衰变过程的特有稳定性，测定含放射性元素的矿物和岩石的形成年龄，从而确定地层形成年代，使地质时代表有了纪年数据。

同位素年龄测定的原理和方法：当岩浆冷凝，矿物、岩石结晶或重结晶时，放射性元素以某种形式进入矿物或岩石，在封闭体系中，放射性母体或子体同位素持续衰变和积累。只要准确地测定矿物和岩石中放射性母体和子体的含量，即可根据放射性衰变定律计算出岩石和矿物的年龄。

相对地质年代的测定方法：主要包括地质、岩石、古生物和古地磁的方法。根据地层层序律确定地层新老关系的方法，开始于18世纪末期。一些具有特殊性或特殊矿产的岩层，可作为确定相对地质年代的标志，例如条带状磁铁石英岩只形成于太古宙至元古宙，煤（包括石煤）仅出现于前寒武纪以后。生物地层法是利用化石来鉴定地层时代。利用化石来划分地质时代是可靠的，生物界的演化，由简单到复杂，由低级到高级，不可能出现完全重复。在同一时期内，生物的总体面貌大体具有全球的一致性，至少在大区内具有一致性。因此，化石是确定相对地质年代的主要手段。古地磁法是利用地磁极性正常和倒转的交替，借助于已知地层时代和同位素年龄数据，编出地磁极性年代表，它是进行磁性地层工作的标尺。

中国区域年代地层（地质年代）表

表示地史时期相对时代和同位素年代值的表格称为地质年代表或地质时代表。地质年表以地层学和地质年代学的研究为基础，以古生物、同位素年代测定数据和古地磁极性正反方向变化为主要手段。

地质年表是关于地球重大事件的“历书”。它把地球形成（约45亿年前）以来至今为止的全部时间，划定为定了名的抽象时间单位（即地质年代单位）：宙、代、纪、世、期，与其相应的年代地层单位：宇、界、系、统、阶。 第一个定量的地质年表是1913年A.霍姆斯提出的，后经过不断地修改完善。2008年国际地层委员会推荐了最新的国际地层表。中国全国地层委员会根据中国实际情况2001年提出的《中国区域年代地层（地质年代）表》是中国地层和年龄值的指导文献。

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