走读山水长兴 七月半

江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。

红烛影回仙态近，翠环光动见人多。

香飘彩殿凝兰麝，露绕青衣杂绮罗。

湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。

——唐·李郢

阴历七月十五，长兴人俗称“七月半”，即民间所谓的“鬼节”，在道教中称之为“中元节”，佛教则会举办“盂兰盆节”法会，因此是民俗与佛道传统并存的一个传统节日。清顺治《长兴县志》记云：

“十五日为中元节，相传地官赦罪之辰。人多结会，诵经而斋祀祖考。前二日即有修荐新亡者。僧家建孟兰盆之会。夜则放焰口施食，沿河放灯，谓之‘照冥’。”

长兴人将“七月半”和清明、冬至，视作一年之中的三大“鬼节”。长兴人的习俗，在这一天要祭祀祖先亡灵；傍晚焚烧锡箔纸锭或冥纸，而且“烧纸”的享用对象并不限于祖先，还包括那些孤魂野鬼；还有一个习俗，当年凡有家人新亡者，则要提前两日超度亡灵。清代县志中所记载的夜间“沿河放灯”的习俗，现则多为不见。因是“鬼节”，自然还有很多禁忌，因为迷信的说法是无主孤魂这一天会到处游荡，因此夜间不要在野外行走，背后有人呼叫姓名千万不要随便回头等等……。

民间的“鬼节”，实与道教的“中元节”密切相关，相传地官在七月十五生日这一天会下凡为亡灵赦免罪责，这就是“中元节”的来历，衍化为民间信仰中的阴节。道教陈规将阴历正月十五、七月十五、十月十五分别称之为“上元节”“中元节”“下元节”，合称“三元”，这是因为这三天是道教中的“三官大帝”——天官、地官、水官各自的生日。道教今有衰落之势，但长兴历史上道教组织“三元会”曾经兴盛，至今仍留有痕迹，笔者就曾在小浦村和图影邱家村分别见到由“三元会”捐建的清塘桥和太平桥。

佛家则视这一天为“盂兰盆节”，会举办法会，夜则举行“放焰口施食”（或称“施孤”）的法事活动。“焰口”是指阴间因喉咙太细进食困难的“饿鬼”，因此要办佛事使其这一天饱腹，以拯救苦难众生。

至于中元节的食俗，长兴还有部分地方保留了“做茄饼”、吃鸭子等，但大多已经失传。