在海王星之外的太阳系区域，就像海洋中的深海一样，黑暗、遥远，目前我们对这些区域基本上都没有深入探索过。由于距离遥远，光线较弱，因此，这一区域内很可能有目前仍未被发现的行星，它会很容易“潜伏”在那里而不被我们发现。

这些被“遗忘在深海”的行星，有可能是40亿年前巨型行星在争夺太阳系中的位置时遗留下来的。但即使是目前最大的望远镜也很难找到如此微弱的光点。

50年前（1972年5月6日），科学家们宣称发现了冥王星之外有行星的迹象，当时一篇题目是“冥王星之外行星的彗星证据”的文章发表在科学新闻上：

（译文）有人认为我们的太阳系可能有第十颗行星…。在太平洋天文学会4月份的出版物中，一位数学家……提出了他所说的“冥王星之外行星的一些非常有趣的证据”这些证据来自对哈雷彗星轨道的计算。

相关的观测证据表明，在海王星以外的太阳系区域，有一些遥远的天体出现聚集的现象，好像它们是在被一颗“看不见的行星”吸引，天文学家将这颗看不见的行星称为行星X。

太阳系的行星

目前我们的观点是，太阳系只有八颗行星，而冥王星并不是一颗行星。这是2006年8月24日在捷克布拉格举行的国际天文联合会（IAU）上指定的。在当时，天文学家以压倒性多数投票，将冥王星从一颗行星降级为“矮行星”。

冥王星

这次会议就像是太阳系行星定义的里程碑，原本按照计划，太阳系中的行星数量将从9个增加到12个——除了水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星之外，又加入谷神星（Ceres，已知的最大的小行星，环绕于火星与木星之间），以及三颗太阳系边缘的天体，包括冥王星、卡戎（Charon，冥王星的卫星）以及塞纳（2003 UB313，昵称Xena）。

冥王星最大卫星——卡戎

但由于会议上一些科学家反对给谷神星和卡戎赋予行星地位，在这些压力下，国际天文学联合会修改了行星的定义，加入了关键标准：一颗行星必须足够重，以清除其路径上的其他物体。最终使得冥王星、谷神星、卡戎和塞纳退出了竞选。

近些年关于X行星的持续研究

2013年3月，天文学家查德·特鲁希略（Chad Trujillo）和斯科特·谢泼德（Scott Sheppard）宣布在柯伊伯带外发现了一颗450公里宽的矮行星。

2016年5月，加州理工学院行星科学家迈克·布朗（Mike Brown）和康斯坦丁·巴蒂金（Konstantin Batygin）利用六个横贯海王星的天体来完善行星X的可能性质，并提出进一步假设，X行星可能位于距离太阳500到600倍于地球的轨道上。它的轨道高度拉伸，相对于太阳系的其他部分倾斜约30度，大大高于和低于八个已知行星轨道，这就可以解释太阳系充满碎片的柯伊伯带中某些物体的特殊轨道。

更多关于在哪里寻找可能潜伏在太阳系边缘的X行星的线索正在柯伊伯带出现，柯伊伯带是海王星之外的冰冷碎片场。新的计算结果表明，这颗假定的行星可能比人们曾经认为的更亮，也更容易找到。

根据柯伊伯带最遥远的六个居民的轨道之间的明显排列，证明X行星存在的证据很少。它们的椭圆形轨道都指向大致相同的方向，并且位于大致相同的平面上，这表明一颗隐藏的行星，大约是地球的5到20倍，将它们聚集到类似的轨道上。

不过，每个人都同意，为了证明X行星的存在或不存在，天文学家需要发现更多的跨海王星天体。

X行星的最新研究

一个研究小组于2021年12月发表论文称，使用智利的阿塔卡马天文望远镜扫描了南半球近90%的天空，但没有找到这颗行星。

根据新项研究证据，所有以前我们用来证明和推测这颗巨大的X行星隐藏在太阳系边缘的证据，获取有可能是一种错觉。

“我们不能排除这种可能性，”密歇根大学安娜堡分校的物理学家凯文·纳皮尔说。现在，一项对其中14个遥远天体的新分析显示，没有证据表明原来提出天体聚集现象的存在，这就推翻了X行星存在的主要依据。研究小组将这一研究成果发表在《行星科学杂志》上。

还在继续，报以期待

X行星就像是海市蜃楼一样，50年过去了，关于这颗好像存在的行星，天文学家依然还在探索。这是一项困难的长期任务，但是值得期待，因为一旦揭晓，回报我们将会是——太阳系行星大家庭正式迎接新成员。

引用

The Atacama Cosmology Telescope: A Search for Planet 9