波音公司成功将 Starliner 航天器发射到轨道进行重新试飞

终于，星际客机前往空间站

在首次发射未按计划进行近两年半后，波音公司的新型客运飞船 CST-100 Starliner 今天下午成功发射升空，到达与国际空间站会合所需的正确轨道明天晚上。成功发射标志着 Starliner 关键试飞的开始，该试飞将于下周在太空中进行，这将有助于证明太空舱是否有能力在某一天将人类送入太空。

Starliner 是波音公司与 NASA 合作开发的私人航天器，主要用于帮助该机构的宇航员往返于低地球轨道上的国际空间站。该太空舱是 SpaceX 的 Crew Dragon 以及 NASA 帮助资助的两辆车之一，以便将太空运输从政府转移到商业公司。但在 NASA 的宇航员可以乘坐 Starliner 之前，航天局希望波音公司证明该太空舱可以在没有机组人员的情况下执行正常太空飞行任务的所有任务。

达到这一点是一条崎岖不平的道路

这就是今天的航班的设计目的，但要达到这一点却是一条崎岖不平的道路。事实上，这个任务是重做。早在 2019 年 12 月，波音就曾尝试过同样的无人 Starliner 飞行，但该任务（称为 OFT）遭遇了一系列软件故障。该太空舱从未到达国际空间站，波音不得不提前将 Starliner 带回家，未能证明其与国际空间站对接的能力。波音公司同意为 NASA 重做这次飞行，并于去年夏天再次接近发射。但就在起飞前几个小时，波音公司在发现一些推进剂阀门无法正常工作后停止了飞行。该公司不得不将 Starliner 带回工厂来解决这个问题。

现在，Starliner 终于进入了它应该在的轨道上。波音公司的通讯代表乔什·巴雷特（Josh Barrett）在发射现场直播中表示：“我们有一个很好的轨道插入燃烧。” “星际客机在前往国际空间站的途中处于稳定的圆形轨道上。”

但它还有很多东西需要证明。接下来，它需要证明它可以自动与国际空间站对接，使用其机载传感器将自己引导到一个开放的对接端口。然后它需要离开并回家，安全地降落在地球上。因此，尽管 Starliner 今天取得了成功，但工作才刚刚开始。

尽管如此，波音公司已经表明，它似乎已经克服了 2019 年遇到的问题。也许今天最大的痛苦时刻发生在发射后大约 31 分钟，当时 Starliner 燃烧了一套机载推进器，将自己送入最终轨道。Starliner 在由联合发射联盟运营的 Atlas V 火箭顶部发射到太空，但当它与助推器分离时，它的工作还没有完成。Starliner 上的四个推进器必须燃烧不到一分钟才能使太空舱进入正确的轨道。在 2019 年的飞行中，一个软件故障让 Starliner 认为这是一天中的错误时间，导致太空舱错误地发射了推进器。结果，Starliner 消耗了过多的推进剂，并没有进入到达国际空间站所需的正确轨道。

但今天，推进器的发射似乎进展顺利，Starliner 已进入预定轨道。此外，波音公司的推进剂阀门似乎没有任何问题，这导致该公司在 2021 年 8 月取消了最后一次发射。在这次飞行之前，波音公司更换了阀门并添加了密封剂以防止水分进入它们并导致问题。

现在，Starliner 将在太空中度过大约第二天，逐渐提高其轨道，然后在美国东部时间周五晚上 7:10 尝试与国际空间站对接。空间站上的机组人员将监视太空舱的进近。如果成功，他们将在周六打开 Starliner 的舱口，取回一些装在里面的货物。乘坐在 Starliner 内的还有一个名为 Rosie the Rocketeer 的人体模型，以及帮助收集数据以确定未来乘客的飞行方式的传感器。在国际空间站停靠四到五天后，Starliner 将脱离停靠点然后返回家园，降落在地球上五个可能地点之一的某个地方——包括新墨西哥州的白沙导弹靶场。

根据这项任务的进展情况，NASA 和波音公司将负责为载人航天准备 Starliner，与机上人员一起执行名为 CFT 的测试任务，以进行载人飞行测试。虽然美国国家航空航天局已经选择了一组可以执行任务的宇航员，但该机构表示，它将在夏末之前敲定第一个登上 Starliner 的宇航员。

由美国宇航局和波音公司为载人航天准备 STARLINER

在这之前可能还有很长的路要走。上周，美国宇航局的一个安全小组指出，对降落 Starliner 所需的降落伞进行认证的过程是滞后的。此外，波音公司最近指出，该公司可能会重新设计去年给公司带来麻烦的阀门。如果确实发生这种情况，NASA 可能需要更长的时间来证明 Starliner 可以载人。安全小组警告不要急于这样做。

美国宇航局航空航天安全咨询小组成员戴夫·韦斯特在会议上说：“专家组很高兴，从所有迹象来看，没有必要急于 CFT。” “一直向我们表达的观点是，当且仅当他们准备好时，该计划才会进入 CFT。”

该小组还指出，为 CFT 做准备的最佳方式是让当前的航班顺利进行。下周将决定是否会发生这种情况。