已灭绝的海牛物种基因组，揭示了当今的皮肤病问题

在冰河时期，猛犸象、剑齿猫和毛犀牛等大型哺乳动物曾在北欧和美洲漫游。北半球寒冷的海洋也是像史特勒海牛这样的巨型动物的家园，它长到8米长，重达10吨，已经灭绝了大约250年。现在，一个国际研究团队已经成功地从化石骨骼中破译了这个冰河时代物种的基因组。他们还发现了一个问题的答案，即这种已灭绝的海牛物种的基因组揭示了当今的皮肤病。

1741年，乔治·威廉·斯特勒发现了冰河时代的巨型海牛，后来以他的名字命名。这位18世纪的博物学家不仅对这种动物的巨大体型感兴趣，还对其不同寻常的树皮状皮肤感兴趣。他把它描述为“厚得像老橡树皮，而不是动物皮。”这种类似树皮的表皮结构在有亲缘关系的海牛身上没有发现，它们现在只生活在热带水域。

在科学界，以前人们认为树皮状表皮是寄生虫取食的结果，但也能隔热，从而保护海牛在冰河时期免受寒冷和极地海洋的伤害。在目前的研究中，由Diana 博士和来自莱比锡大学的托伦斯切恩伯格教授、来自波茨坦大学的Michael教授和加利福尼亚大学的Beth Shapiro教授领导的科学家们表明，史泰勒海牛的古生殖器揭示了功能的变化。这些变化是树皮状皮肤和适应寒冷的原因。

为了找到答案，一个来自德国和美国的国际研究团队从总共12个不同个体的骨骼化石中重建了这种灭绝物种的基因组。莱比锡大学医院人类遗传学研究所的戴安娜·勒德克说：“我们调查的最引人注目的结果是，我们已经澄清了为什么这个海洋巨人有树皮样的皮肤。”。科学家们发现海牛基因组中的基因失活是表皮最外层正常结构所必需的。这些基因也运用于人类皮肤上。Rudolph生物化学研究所的研究员说：“这些所谓的脂氧合酶基因的遗传缺陷会导致人类的鱼鳞病。其特征是皮肤表层增厚和硬化，鳞片较大，有时也称为鱼鳞病”。这位生物化学家解释说：“因此，我们的研究结果也强化了我们对这一临床图像的看法，并补充说：“这可能是新治疗方法的关键所在。”

科学家通过将基因组与最近的亲属的基因组进行比较，确定了基因缺陷。莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所为研究人员的研究提供了支持，该研究所在古DNA分析方面提供了生物信息学专业知识。因此，他们发现了基因变化的重要证据，这些变化可能有助于适应凉爽的北太平洋栖息地。波茨坦大学的研究员说：“这是一个令人印象深刻的例子，说明基因缺陷不仅能导致疾病，而且还取决于栖息地的优势。”此外，基因组数据显示，人口数量急剧减少。这始于该物种被发现前50万年，可能是该物种灭绝的原因之一。霍夫雷特总结如下：“随着今天分子遗传学的澄清，我们的研究结束了18世纪初一位德国博物学家的精确观察。”