迄今为止发现的最大的彗星将到访地球：来自奥尔特云的巨型彗星

这颗彗星将在2031年最接近地球，现在，它已经引起了天文学家的极大关注。

根据最新的观测结果，伯纳迪内利-伯恩斯坦（Bernardinelli-Bernstein）彗星是迄今为止发现的最大的彗星。

据巴黎天文台天文学家伊曼纽尔·勒鲁奇（Emmanuel Lellouch）领导的一个研究小组报告称，奥尔特云彗星C/2014 UN271，也被称为伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星，测量直径约85英里（137公里），误差10.5英里（17公里）。他们关于这颗巨型彗星的新论文已经被《天文学和天体物理学快报》接受发表。

这些最新的观测结果证实，伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星是迄今为止探测到的最大的奥尔特云物体，因为它几乎是海尔-波普（Hale-Bopp）彗星（1997年观测到）的两倍大，其彗核宽在25到50英里（40到80公里）之间。它也比萨拉巴特（Sarabat）彗星（1729年观测到）大，萨拉巴特彗星的彗核直径约为62英里（100公里）。

伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星目前正从奥尔特云（Ort Cloud）进入太阳系，奥尔特云是太阳系的一个遥远区域，以堆积数十亿甚至数万亿冰天体而闻名。这颗彗星将在2031年最接近地球，届时它将到达距离太阳11天文单位（10亿英里）的范围内，1天文单位是地球到太阳的平均距离。这颗彗星距离土星不远，不太可能被肉眼看到，但天文学家将密切关注，因为它是一个非常特殊的物体。

这颗彗星以其发现者 —— 来自暗能量调查的佩德罗·伯纳迪内利（Pedro Bernardinelli）和加里·伯恩斯坦（Gary Bernstein）命名。它的特殊之处有几个原因。 天文学家第一次探测到这个天体时，它离太阳还很远 —— 大约29个天文单位（27亿英里）。这个距离和海王星的轨道一样远，但天文学家们直到它离太阳不到24个天文单位（22亿英里）时才意识到它的重要性，那时它开始显示出独特的彗星活动。拉斯坎布雷斯天文台的研究人员于2021年6月确认了它的彗星性质。它惊人的亮度表明它是一个巨大的物体，初步估计它的宽度在62到230英里（100到370公里）之间。

在这项新的研究中，天文学家伊曼纽尔·勒鲁奇和他的同事们使用了智利的阿塔卡马大型毫米阵列（ALMA）来精确彗星的大小和反射率（反照率）。他们是在2021年8月8日做到的，当时伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星距离太阳20个天文单位（18.6亿英里）。该团队专注于从彗星核心泄漏出的微波辐射，同时小心地排除了周围尘埃云产生的辐射。

这些热辐射指向85英里（137公里）的直径，下限为75英里（120公里），上限为96英里（154公里）。大的误差条是由于与物体的形状和反射率有关的不确定性。未来的观察将进一步完善这些估计。

目前估计的5.3%的反射率，是迄今为止对彗星反射率的最遥远的测量。现在，原子核的大小得到了更好的定义，天文学家将能够测量出彗星在绕太阳运行过程中会丢失多少物质。

虽然，伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星并不是初步测量得出的230英里长的庞然大物，但它仍然是巨大的。当它接近太阳时，其表面的挥发物，特别是冰，会逐渐升华，直接从固体变成气体。这可能会给彗星一个独特的彗发和彗尾，但我们还需要再等几年才能确定。我们会密切关注的。

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