你朝水里扔一块石头，会在水里激起涟漪，它是由水的波动形成的，没瞎的人都见过。

但其实这颗石头还激起了另一种你根本无法感知的涟漪，这种涟漪是由时空的波动形成的，并以光速向四周传播。

在它经过的地方，时空会被拉伸，存在于时空中的一切物体也都会被拉伸，而这种涟漪的名字，各位早就已经耳熟能详了——

引力波

引力波最初是亨利·庞加莱于1905年，基于洛伦兹变换提出的设想，根据庞加莱的推论，一切物体运动时都会产生引力波，所以你无时不刻不被引力波笼罩着。

可是引力波这玩意儿吧，即看不见，又摸不着，完全找不到证明它的办法，只是从理论上来说，它好像应该有，而且还无处不在。另一个跟它有相同特征的东西是鬼，所以庞加莱就等于提出了个鬼一样的设想。

亨利·庞加莱 | Jules Henri Poincaré

10年后，爱因斯坦的《广义相对论》横空出世了，这个伟大的理论更明确地预测了引力波的存在，同时也成功地把引力波炒上了热搜，大量嘴炮……哦不是，大量科学家纷纷参与到了引力波的研究和讨论中。

emmm……反正就是围绕有没有引力波这个问题打嘴仗嘛。

而有趣的是，广义相对论明明白白地预测了引力波的存在，爱因斯坦本人却一度跟自己的理论杠上了。

1936年，他给他的朋友——德国物理学家马克斯·博恩写了一封信，说他和内森·罗森经过仔细研究后，发现引力波只是引力场方程中体现出来的一个数学假象，实际上根本就不存在。

内森·罗森

也是在同一年，他又在美国物理学会旗下的科学杂志——《物理评论》上提交了一篇论文，详细阐述了他和罗森的研究结论。大致的意思就是引力波一旦形成，就会在自身引力的作用下坍缩成奇点，而不会像广义相对论预测的那样，携带着实际能量在空间中传播。

也就是说，爱因斯坦当时的立场是：虽然我的理论表明引力波应该存在，但我亲自证明了引力波没法存在，你说气人不？

不过这事儿最后没把别人气着，倒是把爱因斯坦自个儿气得不轻。因为他这篇论文没能通过同行评议，刚发表就被霍华德·罗伯逊匿名驳回了。罗伯逊还在原稿中附上了一份说明，表示论文有错误，让爱因斯坦自己拿回去检查修改，颇有一种你懂个der的广义相对论，好好想想自己错在哪的感觉。

这事儿一出，可把爱因斯坦给气坏了，论文被驳回了不说，还不知道是谁干的，所以他发誓以后再也不在《物理评论》上发表论文了。

好在当时身为爱因斯坦助手的波兰物理学家——利奥波德·英费尔德，跟罗伯逊一直有来往，于是在他的周旋和调解下，爱因斯坦终于接受了罗伯逊的意见，经过重新计算后，认同了引力波的存在。

当然，爱因斯坦自始至终都不知道罗伯逊就是驳回他论文的人，假如他知道的话……呃……我也不知道会发生什么。

不过爱因斯坦尽管承认了引力波的存在，却始终认为引力波微弱得根本不可能被探测到，而在这个问题上，爱因斯坦其实是对的，就引力波的微弱程度来说，它的确不可能被探测到。

我知道我这么说，一定会有很多人忍不住想问一句，诶，哥们儿，你是不是村里还没通网呢，那玩意儿不是2015年就已经被LIGO探测到了吗？谁说探测不到了？

的确，引力波目前已经被LIGO先后探测到了两次，但这事儿吧，不能说爱因斯坦太低估后代的本事了，只能说那帮搞引力波的物理学家实在是太牛批了，他们是真正意义上的完成了一件根本不可能完成的任务。

注意，我说的是“真正意义上的不可能”，意思就是我绝对没有夸大其词或故意渲染。

因为很多人都知道，LIGO是由两条相互垂直的4公里长的金属管道组成的，而它当时探测到的信息，是其中一根管道在引力波经过的瞬间，发生的10的21次方分之一的拉伸。这个数字意味着这条管道当时被拉伸的长度，仅仅只有一个质子直径的1/1000。

LIGO引力波观测站

质子是组成原子核的亚原子粒子，原子核的体积只有原子的几千亿分之一，而质子比原子核还小得多，那你想想，它的直径的千分之一是什么概念？

如果你实在想不出来，那就这么说吧，你哪怕站在LIGO的干涉臂旁边大喊一声，它的振幅都比那次引力波造成的拉伸要大出上千亿倍。

这么微小的长度变化，仅仅只是想测量出来就已经难如登天了，而想到了足够灵敏的办法之后，还必须从各种环境干扰中把引力波的信号区分出来，这更是无异于痴人说梦。

举个例子来说，我把你关在一个木桶里，然后朝木桶上滴一滴水，你需要通过木桶的振动测量出这滴水是何时落下的，而最重要的是，这个木桶被放在磅礴大雨中。

也就是说，你必须想办法在木桶一直被雨淋着的情况下，通过几乎不存在的细微振动把一滴特定的水测量出来——这就是LIGO需要完成的任务。所以探测引力波看起来是多不可能的事情，也就可见一斑了。

正因如此，LIGO计划刚被提出的时候，很多人都表示——

然而就是这种看上去根本不可能完成的任务，在2015年9月14日的那一天，被LIGO完成了——当这个消息被宣布出来的时候，全世界都为之沸腾了。

曾经的天方夜谭，如今成为了现实，人类终于在捕捉引力波这件事情上见到了曙光，随之迎来的是欧洲的爱因斯坦望远镜计划、美国的宇宙探索者计划、日本的KAGRA计划，以及中国的阿里计划、太极计划、天琴计划等一系列引力波探测计划的提出，引力波研究从以往的纸上谈兵，一下子迈入了百家争鸣的全新时代。

可问题是，我们为什么一定要费尽心思，且不惜重金地去捕捉这么微弱的信号呢？

探测引力波究竟有什么意义？

当我们仰望夜空的时候，除了明月和那些璀璨的繁星，剩下的就是无边无际的黑暗，然而在这些看似空无一物的空间里，却隐藏了许多人类苦苦追寻的答案。

宇宙自大爆炸之日起，就无时不刻不在发生着一些事情，譬如星系的形成、天体的消亡、黑洞的碰撞、乃至宇宙本尊的诞生。

它们有的是刚发生的，有的发生在距今几百万年、几千万年、甚至几十亿或上百亿年前，而与这些事件有关的信息，并不一定都会以电磁波的形式辐射出来，或者它们辐射出来的电磁波由于种种原因，永远也无法来到地球。

对于这类事件，我们哪怕建造出再先进的天文望远镜，也无济于事。

这就好比捂住你的耳朵，再把你扔进一个黑漆漆的洞穴里，那么在洞穴的阴暗处发生的任何事情，你都将一无所知。可是一旦有了声音，你就能靠光线之外的另一种信息载体，窥见到这些秘密了。

而引力波恰恰就有着与声音十分相似的特性，它携带着信息在空间中传播，又很难像电磁波一样被物体阻挡，所以它能把许多电磁波无法带来的古老信息呈现给我们，让我们有了窥探更多宇宙事件的机会。

譬如LIGO探测到的首个引力波信号，就让我们知道了宇宙中不仅存在双黑洞系统，它们碰撞后还合并成了一个更大的新的黑洞，而这场发生在13亿年前的古老事件，只有引力波才能告诉我们，因为那是两个黑洞之间的故事，电磁波连从它们身上逃走的机会都没有。

所以研究引力波具有无比非凡的意义，引力波探测技术的突破，以及引力波观测站的建立，就如同让我们在有了天文望远镜这个千里眼之后，又多了一双顺风耳。