1492年10月的一天，当哥伦布等人历经两个多月的海上漂泊，终于到达一处小岛时。兴奋激动之情溢于言表，他们自以为到达了梦想中的“印度”，把当地人称作“印第安人”。哥伦布发现美洲，世界历史从此开启新的篇章。以往只知道欧洲、亚洲和非洲，现在美洲大陆也纳入了世界版图，世界开始连成一个整体。

开拓市场，航海时代

“行在城所供给之快乐，世界诸城无有及之者，人处其中自信为置身天堂”，在《马可波罗游记》中，对东方世界有着这样的描述。中国和印度成为“黄金之国”，古老神秘又富庶昌盛，激起欧洲对东方的无限向往。进入14、15世纪后，欧洲资本主义萌芽发展，随着手工业和工商业城市的兴起，对于黄金的需求急速增长。

新生的资产阶级不仅需要黄金作为资本，更需要广阔的市场和原料产地，走出欧洲走向更广阔的东方，成为那个时代欧洲强国的共识。然而，向东的传统商路已经被阻塞——封建君主制的奥斯曼土耳其崛起。1453年，奥斯曼帝国攻占君士坦丁堡，他们要求过往的商人旅团要缴纳高额关税，千方百计阻断欧洲人的东向。

既然传统商路无法通行，那就另辟蹊径。此时的欧洲，地理学和航海业有了重大突破。15世纪初，地圆学说逐渐盛行，甚至有的学者能够简单勾勒出地球的轮廓。有了科学的指导，那么一直向西也能到达东方。此外，指南针的传入、造船技术的改进，客观上为新航路的开辟提供诸多便利。

英雄出征，王室支持

向西远洋航行，葡萄牙与西班牙走在前列。这其中既有两国皇室武力掠夺的主观因素，也有传播宗教的内生动力。有了王室的财力支持，航海家们只需要挑选精兵强将，就可以向着蓝色的海洋进发。先是葡萄牙支持下的迪亚士和达伽马，接着是西班牙支持的哥伦布与麦哲伦。从南下非洲到发现美洲，从远洋印度到环球航行，世界历史开启狂飙！

大航海时代，来自葡萄牙的迪亚士先行一步。1487年，迪亚士一行从里斯本出发，经历半年的时间来到了非洲西南端。在这里，他们发现一个特殊的尖角，由于是风暴中无意发现的，迪亚士感慨地称为“风暴角”。后来的葡萄牙国王改名为“好望角”。十年后，达伽马延续前辈的航线，南下好望角后继续向东，他们横跨印度洋到达印度西海岸。

这一次，达伽马不仅打回胡椒、肉桂等香料，还带来了他们日思夜想的黄金。眼见葡萄牙疯狂获利，西班牙坐不住了，1492年哥伦布率领近百人的队伍，浩浩荡荡地从西班牙出发。他们此行的目的地是亚洲，但是却稀里糊涂地到达几个小岛。当哥伦布兴奋地以为到达印度，并称呼当地人为“印第安人”时，他们不会想到已经创造了历史——发现美洲。

世界一体，福祸相依

可惜，哥伦布发现美洲，并没有给西班牙带来想象中的财富。继续向西到达亚洲，航海家们卷土重来。1522年麦哲伦完成为时三年的环球航行，他成为世界上第一位横渡太平洋的欧洲人，环球航行有力证明了地圆说的正确性。自此，世界的观念深入人心，欧洲、非洲、亚洲与美洲之间有了越来越频繁的往来。

新航路的开辟，作为主角的欧洲受益最深。首先是贸易中心的转移，从地中海地区向大西洋沿岸转变；其次是促进欧洲资本主义工商业的发展，封建制度进一步解体。踏上美洲的航海家们，摇身一变成为龇牙咧嘴的殖民者，他们掠夺当地资源，资本的原始积累“从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”

非洲、亚洲与美洲大陆被迫卷入世界市场，尤其是非洲与美洲成为最大的受害者。从16世纪开始，欧洲殖民者进行了长达300年的黑奴贸易。无尽的财富流向欧洲，黑人们的血与泪在非洲大陆和美洲种植园集聚。尽管欧洲殖民者曾经给落后的地区带来了文化，但是这段不平等的历史不容忘记。

后记

从殖民地掠夺黄金、白银运回欧洲，再从欧洲销售啤酒和毛纺织品等。世界各地的物种、商品和文化加速交流，互通有无的世界市场雏形渐成。从孤立封闭到连为一个整体，人类社会在16世纪实现了重大突破。新航路的开辟史称“地理大发现”、“大航海时代”，那些劈波斩浪的航海家终将被历史铭记！