端粒研究又有新突破！帮助我们保持年轻态

此前，英国莱斯特大学在《Nature》子刊上发布了一项基于40多万人的研究，其结果显示：坚持快速行走，或可使人的生理年龄年轻16岁。

此次研究中，科学家选取了多达40.6万的中老年参与者，平均年龄56岁，并从英国生物样本库中提取了他们的遗传数据。随后让这些参与者观察并记录自己的日常步行速度，并通过手腕佩戴仪器的方式检测数据，以确保精准。

研究人员以4.8公里/时和6.4公里/时两个节点，将参与者的步行速度分为3档：慢速，中速以及快速。结果发现，这些人中的一半左右日常步行速度为中速，慢速和快速大约各占四分之一。研究人员发现，与慢速步行者相比，中等和快速步行者的端粒长度明显更长。且双向孟德尔随机化分析表明了步行速度与端粒长度之间存在因果关系，即：更快的步行速度可能与更长的端粒长度有关，反之则不成立。这说明，走路快的人生物学年龄相比走路慢的人更年轻。

前段时间，中国工程院院士杨宝峰教授也表明了相同的理论。他强调，锻炼能够增加端粒长度，强化线粒体和核糖体的功能，增加细胞内的能量产生和蛋白质合成，从而帮助身体保持年轻态。

看到这，可能很多读者会疑惑：端粒是什么？想要弄懂“端粒”，我们先要了解身体的衰老机制。

我们都知道，人体主要是由大量的细胞构成，每天这些细胞在我们身体里运作，进行分裂，替换掉原来的细胞，进而保持身体健康，生命也因此得以延续。

但是，细胞并不是“源源不断”的，他们也遵循着生命的守恒定律，分裂到一定次数后，其分裂过程就会停滞，细胞也就开始衰老。而当衰老的细胞越来越多，皱纹、白发、骨质疏松等也会随之而来。直到身体细胞的分裂次数全部用尽，人的寿命也就到达尽头。

那么，是什么控制了细胞的更新换代呢？2009年诺贝尔生理学医学奖宣告：“端粒”这一结构在默默地把控着细胞的“寿命”。端粒是染色体末端的一小段DNA蛋白质复合体，它可以保护染色体的完整，而染色体就位于细胞核中。细胞每分裂一次，端粒就会缩短一点，当端粒短到一定程度甚至是脱落，细胞就会停止新陈代谢，不再分裂产生新的细胞，这时候细胞就走到了尽头。

换句话说，就是端粒的长度决定了细胞分裂的次数。这也是为什么端粒比较短的人，更容易生病、身体更弱。

在《免疫学名词》一书中，记载着一种核蛋白逆转录酶，名叫端粒酶。它是在细胞中负责端粒延长的一种酶，可以将端粒DNA加至真核细胞染色体末端，把DNA复制损失的端粒填补起来，使端粒修复延长，让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂的次数增加。简单来说就是，端粒酶可以修复并延长端粒，增加端粒长度。

找到能够激活端粒酶的方法，也就相当于找到了延长端粒的途径。北京中医药大学的研究团队曾开展过相关研究，他们通过建立衰老小鼠模型，并给予八子补肾，发现其能上调端粒酶逆转录酶(TERT)的蛋白表达水平，提高端粒酶活性。这也为世界抗衰研究提供了新的参考和方向。

一直以来，健康都是人类永恒的追求，围绕健康的话题、探索与研究也络绎不绝。而随着科学技术的发展，学科的交叉，以及关于端粒的研究取得更多突破性进展，相信在保持年轻态的道路上，人们会走得越来越远。