科学家在恐龙体内发现哺乳动物的脚，这是化石界的第一次

一只带翅膀的小盗龙最后一餐已经保存了1亿多年。

小盗龙啃食哺乳动物脚的插图

古生物学家重新审视了一种小型四翼恐龙，他们在这种捕食者的胃里发现了一只哺乳动物脚化石。

研究人员说，这是恐龙吃哺乳动物的第一个具体证据。恐龙的标本，Microraptor zhaoinus，已经被发现含有古代鸟类、鱼类和蜥蜴，所以哺乳动物的发现只是这个活泼的猎手的最新已知蛋白质来源。重新研究小盗龙化石的团队在《脊椎动物古生物学杂志》上发表了他们的发现。

"麦吉尔大学的古生物学家、该研究的主要作者汉斯-拉尔森在给Gizmodo的一封电子邮件中说："它证明了这种小型带羽毛的恐龙的日常饮食。"将哺乳动物加入到菜单中，显示出这种恐龙食谱是多么的丰富"。

住在树上的小盗龙生活在白垩纪早期，在现在的中国东北地区也发现过标本。这个化石丰富的地区被称为热河生物群，其保存完好的宝藏是了解恐龙解剖学细微差别的重要资源，也是了解不同动物生态环境的细节。

小盗龙被认为生活在树上，在白垩纪的森林中滑行，在树枝上和地面上寻找食物。最近研究的标本是整体模型，意味着它是第一个被发现和命名的物种。它在2000年被发现后，最近才被重新审视。新的分析揭示了哺乳动物的脚--这似乎是一个前所未有的发现。

小猛龙化石中的哺乳动物脚（中心）

研究人员无法确定具体的哺乳动物种类，但这只脚保存在小猛龙体内使他们能够了解它的生态位，显然还有它的捕食者。

"田纳西大学诺克斯维尔分校的古生物学家Stephanie Drumheller-Horton在给Gizmodo的一封电子邮件中说："肠道内的食物是了解化石动物饮食非常好的方式，但它们是如此罕见，以至于很难弄清楚保存下来的'最后一餐'是代表动物的正常饮食，还是一个奇怪的、一次意外的事故导致，然后幸运地被化石化。

"Drumheller-Horton补充说："小猛龙正在成为这一规则的一个非常有趣的例外，多个精美的化石标本保留了不同的'最后一餐'。"综合来看，他提出了一个令人信服的理由，即这只小猛龙并不是一个特别挑剔的食客，在它的生存环境中吃各种各样的小体型动物。"

小盗龙及其猎物的另一幅插图

哺乳动物的脚显然不属于遥远的人类祖先；该团队表示，它与中国龙、Yanoconodon和Eomaia 的形态相似，这些都是早期哺乳动物的古老物种，看起来大致像负鼠或啮齿动物。

这只脚属于一只老鼠大小的动物。该团队的分析发现，这种小动物不会善于攀爬——这表明小盗龙可能偶尔会俯冲到森林地面觅食。

“这只脚看起来完好无损，因此被整个吞噬了。不知有多少哺乳动物被吞下，”拉尔森说。“然而，在胸腔的脚周围还有其他几块身份不明的骨头，所以我怀疑它吃了更多的哺乳动物。”

研究人员无法确定这只动物是被猎杀的，还是这只带羽毛的恐龙搜刮了它的身体。

鉴于古生物学家迄今为止在热河生物群中的运气，另一个充满食物的标本，提供有关白垩纪食物场景的更多见解，可能只是时间问题。