当天文学家想要观察银河系中恒星诞生和消亡的所有阶段时，他们通常会把目光转向位于船底座中心的巨大船底座星云。它经常被称为锁眼星云，因为它的中心区域是锁眼状的。无论从哪个角度来看，这个发射星云(之所以这么叫是因为它会发光)都是地球上能观测到的最大星云之一，使猎户座中的猎户座星云相形见绌。北半球的观测者对这片巨大的分子气体区域并不熟悉，因为它是南半球的天体。它位于银河系的背景下，几乎与横跨天空的光带融为一体。

自从它被发现以来，这个巨大的气体和尘埃云一直吸引着天文学家。它为他们提供了一个一站式的位置来研究银河系中恒星的形成、形成和最终毁灭的过程。

看看巨大的船底星云

船底座星云是银河系船底-射手臂的一部分。我们的星系是螺旋形的，一组螺旋臂围绕着一个中心核心。每一组臂都有一个特定的名称。

船底星云距离我们6000到10000光年。它非常广阔，横跨约230光年的空间，是一个相当繁忙的地方。在它的边界内是正在形成新生恒星的黑云，炽热的年轻恒星的星团，老的垂死的恒星，以及已经爆炸成超新星的恒星巨物的残留物。它最著名的天体是明亮的蓝色变星船底座Eta。

船底星云是由天文学家尼古拉斯·路易斯·德·拉卡耶于1752年发现的。他第一次观察到它是在南非。从那时起，地面和太空望远镜都对膨胀的星云进行了密集的研究。它的恒星诞生和消亡区域是哈勃太空望远镜、斯皮策太空望远镜、钱德拉x射线天文台和许多其他望远镜的诱人目标。

船底星云的恒星诞生

船底座星云中恒星诞生的过程与宇宙中其他气体云和尘埃云的过程相同。星云的主要成分——氢气——构成了该区域的大部分冷分子云。氢是构成恒星的主要元素，它起源于约137亿年前的宇宙大爆炸。布满星云的是由尘埃和其他气体组成的云团，比如氧气和硫磺。

这个星云布满了被称为“博克球状体”的冷黑云气体和尘埃。它们是以最早发现它们的天文学家巴特·博克博士的名字命名的。这是恒星诞生的第一次萌芽，隐藏在人们的视线之外。这张照片显示了船底星云中心的三个由气体和尘埃组成的岛屿。恒星诞生的过程开始于这些云团内部，因为重力将物质拉向中心。随着更多的气体和尘埃聚集在一起，温度上升，一个年轻的恒星物体(YSO)诞生了。几万年后，中心的原恒星温度足够高，它的核心开始发生氢聚变，并开始发光。新生恒星的辐射会侵蚀新生星云，最终将其完全摧毁。来自附近恒星的紫外线也塑造了恒星的诞生托儿所。这个过程被称为光解离，它是恒星诞生的副产品。

根据云团的质量大小，在云团中诞生的恒星的质量可能与太阳相当，甚至要大得多。船底座星云有许多质量非常大的恒星，它们燃烧得非常热，非常明亮，寿命很短，只有几百万年。像太阳这样的恒星，更像是一颗黄色的矮星，可以存活数十亿年。船底座星云中有许多恒星，它们都是分批诞生并分散在宇宙中。

船底星云中的神秘山

当恒星塑造气体和尘埃的诞生云时，它们创造了令人惊叹的美丽形状。在船底星云中，有几个区域被附近恒星的辐射作用侵蚀掉了。

其中之一是神秘山，它是一种由恒星形成的物质组成的支柱，延伸了三光年的空间。山中各种各样的“峰”包含了新形成的恒星，它们正在吞噬它们的出路，而附近的恒星则塑造了外部。在一些山峰的最顶端，隐藏在其中的新星喷出了物质喷流。几千年后，这个区域将成为船底座星云更大范围内一个由年轻热恒星组成的小型开放星团的家园。星云中有许多星团(恒星的组合)，这让天文学家了解到恒星在星系中共同形成的方式。

船底座星团

被称为Trumpler 14的大质量星团是船底星云中最大的星团之一。它包含了银河系中一些质量最大、最热的恒星。特朗普勒14是一个开放的星团，在大约6光年宽的区域内聚集了大量发光的热年轻恒星。它是一个更大的热年轻恒星群的一部分，被称为船底座OB1恒星协会。OB关联是10到100颗年轻的大质量热恒星的集合，它们在诞生后仍然聚集在一起。

船底座OB1星系包含7个星团，都是在同一时间诞生的。它还有一颗大质量、非常热的恒星，名为HD 93129Aa。天文学家估计它比太阳亮250万倍，是星团中最年轻的大质量热恒星之一。川普勒14本身只有大约50万年的历史。相比之下，金牛座的昴星团大约有1.15亿年的历史。特朗普勒14星团中的年轻恒星在星云中发出猛烈的强风，这也有助于塑造气体云和尘埃。

当特朗普的明星们14岁时，他们正在以惊人的速度消耗核燃料。当它们的氢耗尽时，它们会开始消耗核心中的氦。最终，它们会耗尽燃料，自行崩溃。最终，这些巨大的恒星怪物将爆发出巨大的灾难性爆发，被称为“超新星爆炸”。爆炸产生的冲击波会将元素发射到太空中。这些物质将丰富船底座星云未来恒星的形成。

有趣的是，尽管特朗普勒14开放星团内已经形成了许多恒星，但仍有一些气体和尘埃云残留。其中一个是中间左边的黑色小球。它很可能会培养更多的恒星，这些恒星最终会吃掉它们的créche，并在几十万年内发光。

船底星云中的恒星死亡

离川普勒14不远的是一个被称为川普勒16的大质量星团，它也是船底座OB1星系的一部分。就像它的邻居一样，这个开放的星团充满了生活得很快的恒星，并将在年轻时死亡。其中一颗恒星是明亮的蓝色变星，叫做船底座二。

这颗巨大的恒星(双星中的一颗)一直在经历剧变，这是它死亡的前奏，在未来10万年的某个时候，它会发生被称为超超新星的巨大超新星爆炸。在19世纪40年代，它变得明亮起来，成为天空中第二亮的恒星。之后的近100年里，它的光线逐渐变暗，直到20世纪40年代才开始慢慢变亮。即使是现在，它也是一颗强大的恒星。它放射出的能量是太阳的500万倍，即使它正在为最终的毁灭做准备。

这两颗恒星中的第二颗质量也非常大——大约是太阳质量的30倍——但它被主恒星喷出的气体和尘埃所隐藏。这种云被称为“侏儒”，因为它似乎有一个接近人形的形状。它不规则的外观有点神秘;没有人确切地知道为什么船底座二星及其伴星周围的爆炸云有两个叶瓣，并且被束在中间。

当船底座埃塔爆炸时，它将成为天空中最亮的物体。经过几个星期，它会慢慢消失。原恒星的残余物(或者两颗恒星的残余物，如果两颗恒星都爆炸的话)将以激波的形式冲出星云。最终，这些物质将在遥远的未来成为新一代恒星的基石。

如何观测船底星云

冒险到北半球和整个南半球的天文爱好者都可以很容易地找到这个位于星座中心的星云。它非常接近症结星座，也被称为南十字星座。船底座星云是一个很好的肉眼观测对象，如果用双筒望远镜或小型望远镜观察，效果会更好。使用大型望远镜的观测者可以花费大量时间探索特朗普星团、侏儒星团、船底座埃塔以及星云中心的锁眼区域。南半球的夏季和初秋(北半球的冬季和初春)是观测该星云的最佳时间。

探索恒星的生命周期

对于业余和专业的观察者来说，船底座星云提供了一个看到类似于数十亿年前诞生我们的太阳和行星的区域的机会。研究这个星云的恒星诞生区，天文学家可以对恒星诞生的过程以及恒星诞生后聚集在一起的方式有更多的了解。

在遥远的未来，观测者还将看到星云中心的一颗恒星爆炸并死亡，完成恒星生命的循环。