2018年12月18日，一颗大流星从天而降，在白令海上空爆炸。这次爆炸的威力是 1945 年在广岛投下的原子弹的 10 倍。这些类型的事件被称为火球，它们发生的频率比你想象的要多。

“火球”一词指的是一颗非常明亮的流星，通常与夜空中的金星一样亮或更亮。金星通常是天空中除了月亮和太阳之外最亮的天体，除非有明亮的火球划过。普通流星（或流星）和火球之间的主要区别只是大小。正如美国国家航空航天局报告的那样，大多数流星在坠落到地球时会在高层大气中燃烧，而火球通常不够大，无法穿过地球大气层。但是，在一些罕见的情况下，例如 2018 年坠入白令海的那次，它们会爆炸。

天文学家几个月都没有注意到这颗流星

追踪流星的天文学家最初并没有注意到白令海火球。它是在它发生后不久被全面禁止核试验条约组织（CTBTO）首次发现的。该组织寻找核导弹的迹象，但在对白令海爆炸进行编目并意识到它不是由核活动引起后继续前进。

直到 CTBTO 最初记录它三个月后，流星专家、西方大学物理学和天文学教授彼得·布朗才成为第一个注意到它的天文学家。当他意识到爆炸事件是由一个罕见的火球引起的时，他正在查看 CTBTO 数据。正如加拿大广播公司新闻 报道的那样，布朗表示，“这是一个不寻常的事件，我们不会经常看到这么大的事情” 。在此期间，白令海爆炸也被添加到美国宇航局喷气推进实验室的火球数据库中。

这种规模的爆炸一个世纪只发生几次

虽然流星经常在地球大气层中翻滚，但像白令海爆炸一样大小的火球却更为罕见。这是因为当流星撞击大气层时，它前面的空气开始迅速压缩，流星以每小时数万英里的速度迅速落向地面。流星前面的压缩空气升温，导致流星变得非常热，以至于它会发光并开始在空气中燃烧。

大多数流星都很小，会燃烧殆尽，直到高层大气中什么也没有留下。但是一些火球，比如白令海爆炸，使它更接近海面。然而，这些事件极为罕见。根据美国宇航局行星防御官林德利约翰逊的说法，如此大的爆炸通常每个世纪只发生两到三次。正如爱尔兰新闻所指出的那样，没有必要时刻注意流星，因为地球的大气层被设计为抵御这些落石的屏障 。