中国火星车在火星登陆点发现惊人水源

祝融号月球车在提供着陆点视图的同时回头看它的着陆器

祝融于2021年5月15日降落在火星北半球一个名为乌托邦的大平原上——那里美国宇航局的海盗2号着陆器于1976年着陆。

持续了三个月的漫游车的主要任务是寻找远古生命的迹象。它调查了平原上的矿物、环境以及水和冰的分布，平原是火星北部低地最大的撞击盆地的一部分。漫游者继续探索它的着陆点，并向环绕地球的田文1号轨道飞行器发回信息。

从漫游者对盆地的初步调查中返回的数据表明，在许多科学家认为火星干燥寒冷的时期，乌托邦平原盆地含有水。

几十亿年前，火星曾经温暖潮湿，但某些事情改变了，导致这个星球变成了今天这样干旱、冰冻的沙漠。这颗红色星球在所谓的亚马逊纪元期间进入了这一时期，该时期始于大约30亿年前，至今仍在继续。

“最重要和新颖的是，我们在位于年轻亚马逊地形的着陆点发现了水合矿物质，这些水合矿物质是水活动(如地下水活动)的(指标)，”首席研究作者刘洋说，他是中科院空间天气国家重点实验室和中科院比较行星学卓越中心的研究员。

这个视角显示了着陆地点背景中着陆器废弃的隔热罩

研究人员分析了月球车关于盆地中发现的沉积物和矿物的数据，以及月球车的几个仪器对其周围环境进行的分析。他们发现了水合二氧化硅和硫酸盐，类似于发现的水合矿物质 其他研究红色星球不同区域的任务。

这些矿物包含在明亮色调的岩石中，颜色有助于展示它们的成分。研究人员确定，着陆点的这些岩石构成了一层榴莲壳。当大量的水，无论是上升的地下水还是融化的地下冰，一旦水分蒸发，基本上将土壤变成坚硬的外壳时，就会形成这种类型的层。

这一榴壳层的发现比在其他火星着陆点发现的大气水蒸气可能形成的榴壳更厚，这表明乌托邦平原在数千万年前有一个比科学家预期更活跃的水循环。

这增加了火星任务发现的越来越多的证据，即红色星球经历了潮湿和温暖，干燥和寒冷的循环，而不是一个持久的，戏剧性的气候变化。这些气候的涨落可能是活火山或其他天体撞击的结果。

这一发现让研究人员大吃一惊，因为轨道飞行器之前的观测没有发现着陆点含水矿物的迹象。这就是为什么使用漫游者进行探索是关键。

科学家们对乌托邦平原感兴趣，因为有人推测该地区曾经有海洋。

所以水合矿物的发现(已经) 对该地区的地质和水历史以及火星的气候演变有重要的指示，

希望探测器可以分析平原上的陨石坑，以了解该地区水的历史。

这些发现还表明，水合矿物质甚至是碎冰中可能有“相当多的”水，未来的人类探险家可以在载人火星任务中使用这些水。

对人类探险家来说，最重要的资源之一就是水，含有结构水的水合矿物质和碎冰可以作为火星上重要的水资源。