宇宙的奥妙（18）

云雾状天体星表

除了恒星，还有许多其他类型的天体在天球上也具有固定的位置，如星团、星云和星系等。就算使用望远镜观测，大多数这样的天体看上去也只是天空中模糊的斑块。第一个为这类天体编目的人是18世纪的法国天文学家查尔斯梅西叶。他编纂了一部包含110个模糊天体的星表(M)，不过这110个天体都远离南天极。因为梅西叶的观测是在巴黎进行的，无法看到任何赤纬在南纬40度以南的天体。1888年，一部更为庞大的星表一星云星团新总表(NGC)出版了，随后的索引星表(IC)对其进行了扩充。NGC与IC至今都是星云、星团和星系的重要星表，它们当前的版本覆盖了全天，提供了超过13 000个天体的数据，所有这些天体都以NGC或IC编号命名。此外还有数百部专门的天文星表，它们涵盖不同类型的天体，覆盖不同的天区以及不同的电磁波段。现在许多星表都有计算机数据库版本，可以在线使用。