在古希腊神话中，盖亚是地母神，即大地女神。当世界还是一片混乱时，盖亚创造了众神。她被视为人类的始祖，如同中国古代神话中的女娲。《神谱》是这样描述盖亚的：“在她的身上，我们既看到了创造，又看到了毁灭，既看到了秩序，又看到了混乱。”这段话同样适用于同名的盖亚卫星。在遥远的星空中，盖亚卫星正在为人类探测星空的数据。

1.人类通力合作的结晶

盖亚(GAIA)的全称为天体物理学全球天体测量干涉仪卫星。该项目由欧洲航天局立项，由丹麦科学家埃里克·霍格负责。盖亚卫星的很大一部分是在位于法国图卢兹的阿斯特里姆公司生产组装的。它于2013年12月在南美洲法属圭亚那的库鲁发射基地搭乘俄罗斯“联盟号”运载火箭升空。

我们距离天文学家们用肉眼通过小型望远镜观测天空的时代已经很遥远了。目前，天文研究工作常常是大型国际团队合作的结果，盖亚卫星项目便是全球科学家合作的典范。所有的数据将通过一个国际实验室联盟进行初步处理后，向全世界科学家和实验室公布，如今已经发布了三批数据。近日，中国科学院紫金山天文台研究团队便利用盖亚第三批早期数据搜寻到了700多个新的疏散星团候选体。

2.人类可以更精确地观察星系

在希腊神话中，盖亚的诞生标志着混沌开始从无序的状态转为有序的状态。而有了盖亚卫星，人类能够更加精确地测量十亿天体的位置、距离和运动轨迹，从小行星到天上所有的恒星，再到星系。人类能够精确测量距离的恒星数量从太空时代前的6000颗左右，到1989年借助依巴谷卫星的数十万再到现在数十亿。

盖亚卫星仅重2吨左右，携带两台望远镜和三台测量仪器，可以对银河系数十亿的天体进行探测。每一个天体将会被观测60次左右，人们将能够对这些天体在太空中的运动做出前所未有的分析。

盖亚第一张全天彩色图像。该图像是使用卫星获得的G、GBP和GRP三个波段的观测数据合成的。

这一切将会给我们带来什么呢？首先，是能够更好地了解宇宙。世界各地的天体物理学家们将能够画出一幅精确的天空三维图。这是通过传回的数据来还原恒星和星系们在天空中的真实位置，而不是它们在我们眼中的位置。例如，在我们传统印象里勺子形的“北斗七星”实际上并不处于同一个平面，距离地球各有远近。

其次，我们能够更好地理解银河系的结构和演化。盖亚卫星多年的数据集描述了约10亿颗恒星的详细运动。已经有研究人员通过跟踪研究古老恒星的运动轨迹，推测出银河系形成过程，改变了人们之前对此的认知。“盖亚开启了一场新的革命。”法国斯特拉斯堡天文台的天文学家费德里科·斯蒂托说。

此外，我们可以更合理地分类和更紧密地追踪小行星们。在文学作品中，常常会出现小行星撞击地球的末日情节。虽然实际情况中这种情况发生的概率极低，但建立监测系统，对可能形成威胁的小行星进行精确预警并采取防御措施仍然十分必要。有了盖亚卫星，这些小行星将会被更好地记录在案，有助于更完善的风险管理。

3.盖亚卫星的意义

可以说，盖亚卫星是天体测量史上的一个里程碑式项目，也是迄今为止实施精度最高的项目。除了可以更高效地发现类星体、致密天体之外，盖亚还能为银河系的结构和动力学、恒星形成和演化提供距离、运动等关键数据。它的里程碑意义不仅在宇宙天体测量领域，也在全世界人类合作方面开创先河。

盖亚卫星预计在2022年发布第三阶段的数据，之后将退役。它改变了天文学，改变我们对周围空间的理解。我们有信心期待在未来的宇宙探索道路上，会出现更多性能更佳的卫星，例如欧空局2022下半年即将发射的Euclid和我国的中国空间站工程巡天望远镜。人类探索星空的脚步不会就此停下。

参考文献

[1] 茜尔维·沃克莱尔.与宇宙对话[M]. 北京联合出版社，2019.PP.69-71

2120212993尤聪杰（指导教师闻新）

2022 年5 月 3日