NASA首次探索金属小行星的航天器已抵达肯尼迪航天中心

4 月 29 日，美国宇航局（NASA）用于首次探索金属小行星的 Psyche航天器船完成了从南加州 NASA的喷气推进实验室(JPL) 到佛罗里达州NASA的肯尼迪航天中心的旅程。该航天器由C-17运输机运抵肯尼迪航天中心，工作人员将在接下来的三个月里进行航天器的发射前测试工作。该航天器计划在 8 月 1 日搭载 SpaceX 公司的猎鹰重型运载火箭上发射。

C-17上的Psyche航天器

Psyche航天器抵达肯尼迪航天中心

Psyche航天器是美国宇航局探索金属小行星Psyche任务的主要载荷。Psyche任务主要研究富含金属的 Psyche 小行星，Psyche 小行星相对较大（279 x 232 x 189 公里），形状不规则，很可能由岩石和金属的混合物制成，金属占其体积的 30-60%。了解这颗小行星有助于回答关于地球自身金属核心和太阳系形成的基本问题。该任务是美国宇航局对富含金属而非岩石或冰的世界的首次太空任务。

Psyche小行星

Psyche 任务由从 A到F的六个阶段组成，时间从 2015 年至 2028 年。目前，Psyche 任务处于D阶段。

1. A阶段：2015 年 9 月 – 2016 年 12 月为概念研究阶段；
2. B阶段：2017 年 1 月 – 2019 年 5 月为所有仪器和航天器的初步设计阶段；
3. C阶段：2019 年 5 月 – 2021 年 1 月为最终设计和子系统制造、组装和测试阶段；
4. D阶段：2021 年 1 月 - 2022 年 9 月为航天器转移、测试和发射阶段；
5. E阶段：2022 年 10 月 - 2027 年 10 月为航天器抵达小行星并绕小行星运行阶段；
6. F阶段：2027 年 11 月 – 2028 年 8 月为Psyche 任务收尾阶段。

Psyche航天器

Psyche航天器长为24.76 米，宽为7.34 米，设计寿命3.4年。该航天器搭载一个伽马射线和中子光谱仪、一个多光谱成像仪、一个磁力计和一个 x 波段无线电通信系统。Psyche 航天器将使用太阳能电力推进器，总计飞行约 24 亿公里，并于 2026 年与Psyche小行星会合，该航天器将成为第一个在月球轨道之外使用霍尔效应推进器的航天器。Psyche 航天器将在小行星轨道上运行 21 个月，对其进行测绘并研究其特性。

Psyche 任务路径

Psyche 任务还包括两个辅助有效载荷，NASA 的深空光通信 (DSOC)和Janus小型航天器。DSOC是一项技术试验，它作为单独的实验连接Psyche航天器和 Janus 航天器。DSOC 将是NASA在地球-月球系统之外进行的首次光通信试验，并将使用激光发送数据。Janus 是两艘小型航天器，将研究两颗不同的双星小行星（两颗相互环绕的小行星），以了解这些天体的形成和演化。

Janus小型航天器

Psyche 任务由亚利桑那州立大学领导，NASA的喷气推进实验室负责任务的整体管理、系统工程、集成和测试以及任务操作。