1961年1月31日，一只黑猩猩被美国科学家强行捆在椅子上，“五！四！三！二！一！”随着火箭的点火发射，这只黑猩猩也像离弦之箭一样射向太空。

在飞行16分钟之后，它成功地返回了地面，这只名叫汉姆的黑猩猩也因此名声大噪。

人们总是说，第一个进入太空的并不是前苏联宇航员加加林，而是来自美国的黑猩猩汉姆。

它不仅成功地进入了太空，甚至还活着从那片当时人们未知的领域里走了出来。

这只非同寻常的黑猩猩到底是何方神圣？它后来又过着怎样的生活呢？

冷战时期的不寻常黑猩猩

汉姆出生于一个非常特殊的年代，当时两个世界上的超级大国美国和苏联正在大搞“冷战”。

作为一场没有硝烟的战争，冷战的激烈程度丝毫不亚于之前两场让世界格局改变的大战。

因为核武器的出现，美国和苏联相互制衡的同时又在相互竞争。

双方都是拥核国家，以往的兵器械斗显然不适用于两个超级大国之间的斗争。

如果哪一方被逼急了，使出杀手锏核武器，那么就会给整个世界带来前所未有的灾难。

因为这一点，虽然美国和苏联互相看对方不顺眼，但也没有上升到火拼的程度。

既然不能用战争来解决问题，那么美国和苏联就只能另辟蹊径，在各个地方展开竞争，试图打压对手。

冷战是一段压抑又复杂的历史，但不可否认的是，冷战让人类在科技方面有了大幅度的迈进。

为了探索更加广阔的天地，美国和苏联不约而同地把战略目光投向了暂时还没有人探索过的太空。

这两个超级大国都认为，太空中蕴含着人类还未曾发现的宝藏，谁先掌握了太空的秘密，谁就能成为唯一的超级大国。

因此，当苏联率先发射了人类历史上第一颗人造卫星之后，美国就有些坐不住了。

美国当即决定加大对太空探索的投入，一定要抢在苏联之前将人类送上太空。

然而当时太空对于人类来说，是一片未知的陌生领域，未知就意味着危险，没有人愿意用自己的性命去冒险。

而且，培养一个宇航员所付出的代价是巨大的，美国不可能在毫无准备的情况下让宇航员亲自去试验太空飞行。

在这种情况下，美国科学家想到了一个绝妙的办法：用黑猩猩做实验。

黑猩猩和人类一样是灵长类动物，如果黑猩猩能够在太空飞行中成功存活的话，那么人类大概率也可以做到。

为了抢占先机，美国科学家没有犹豫，立即启动了这个“黑猩猩探索太空”的计划。

首先他们从动物园内挑选了40只身体素质良好的黑猩猩，并且对它们进行系统性的训练。

汉姆作为动物园黑猩猩族群中的佼佼者，自然也被选入进这个特殊的队伍里。

包括汉姆在内的40只黑猩猩陆陆续续被美国空军带走，它们自己也不知道，自己身上肩负着如此重大的历史任务。

飞向太空

在美国空军把汉姆送到太空之前，苏联科学家早就做到把哺乳动物送入太空这件事了。

1957年11月，一只叫做莱卡的小狗被放到苏联火箭上，随着点火完成，它冲向了太空。

不过，莱卡并没有完美完成任务，它死在了太空遨游的旅程中，永远没有回来。

苏联科学家最初公布的消息是，莱卡至少在太空中生活了一个星期。

至于莱卡没有回来这件事，苏联科学家的解释是，原定计划中莱卡本身就不需要回到地球，完成遨游任务后，它会被安排吃下有毒的晚餐，在太空中死去。

不过，事情的真相并不像苏联科学家一开始公布的那样。

实际上，莱卡作为一条小狗，并不能适应太空遨游带来的巨大压力。

在火箭升空的几个小时后，莱卡便因为过度惊吓和中暑失去了生命，它的太空旅程短暂又充满了痛苦。

当然这都是后话了，莱卡进入太空的真相是在2002年才由前苏联科学家公布出来的。

在当时，美国空军并不知道莱卡只活了几个小时就去世了，他们只知道苏联已经赶在美国前面，他们必须加快步伐才能追上。

鉴于莱卡没有成功回到地球，美国科学家超越苏联的最简单办法就是确保汉姆能够活着回来。

为了让汉姆做到这一点，美国科学家用了两年半的时间，不间断地让汉姆接受各种高难度训练。

美国科学家给汉姆建立了奖励机制，如果它能够完美地完成任务，那么就能得到一根香蕉，反之它的脚底则会受到电流惩罚。

在奖励机制的作用下，汉姆飞快地适应着各种训练，到了执行任务前夕，美国科学家觉得汉姆已经完全掌握了任务所需的技巧。

1961年1月31日可以说是汉姆人生中最重要的一天，这一天对于美国科学家来说同样意义非凡。

如果任务成功了，汉姆将会扬名世界，美国科学家也能宣布他们战胜了苏联。

如果任务失败，汉姆会失去生命，成为太空垃圾，再也不能吃到它所喜爱的香蕉。

抱着这样忐忑的心情，美国科学家将汉姆绑到了椅子上，火箭在倒数完毕后应声发射。

按照原定计划，太空舱以极快的速度离开了地球表面，进入距离地球252公里的太空中。

大约16分钟后，美国科学家监控到，飞行似乎出现了一些问题，太空舱以极快的速度往下坠落。

不一会儿，载着汉姆的太空舱就落到了茫茫的大西洋当中，没有人知道汉姆是否还活着。

美国空军立刻派出救援队，在指定区域进行地毯式搜索。

没过多久，他们就打捞到了载着汉姆的太空舱，太空舱紧紧封闭着，人们看不见里面的情况。

美国空军把太空舱搬到了一个安全的地方，随着舱门缓缓打开，太空舱内出现了一只眼睛滴溜滴溜转的黑猩猩。

汉姆还活着！这个激动人心的消息立刻让在场的所有人亢奋起来。

作为勇闯太空的英雄，成功活下来的汉姆也得到了丰厚的奖励——一个苹果和半个橘子。

汉姆似乎根本不知道自己刚刚经历了生死攸关的时刻，它从科学家手中拿过食物，津津有味地吃了起来。

“我的一小步，人类的一大步”

汉姆在外太空飞行后成功返回，给美国科学家打了一针强心剂。

既然黑猩猩都能在太空中生存，那么美国宇航员应该也不成问题。

在下一步的太空竞赛中，美国和苏联要比拼的就是谁能先把宇航员送上太空。

不过，在美国宣布黑猩猩汉姆成功从太空遨游中活下来后，苏联方面却提出了一些质疑。

他们认为汉姆所遨游的并不是真正的太空，只是亚轨道，这并不能算真正的太空遨游。

1961年4月12日，在汉姆遨游太空不到三个月之后，苏联在太空竞赛中取得了傲人的成绩。

苏联宇航员加加林成功飞向太空，他也成为人类历史上第一个进行太空遨游的人。

不过，美国倒是一直宣称，第一个进入太空的灵长类动物并不是加加林，而是黑猩猩汉姆。

在这方面，美国科学家从来不甘心落在苏联后面。

苏联宇航员抢先进入太空后，美国科学家就不愿再将目光放在短浅的遨游太空这一件事上。

他们定下了更大的目标，那就是探索月球。

月球对于人类来说，从来都是一个美丽的意象，这个离地球如此近的星球到底是何模样，相信所有人都很好奇。

1969年7月21日，美国宇航员阿姆斯特朗成功登上月球，并且他还在月球上整整漫步了两个半小时。

登月成功后，面对全世界人民，阿姆斯特朗说出了一句流传至今的话：“这是我的一小步，却是人类的一大步。”

阿姆斯特朗登月成功标志着美国在这场太空竞赛中取得了胜利，苏联被彻底打败。

在共襄盛举的时候，美国科学家不由自主地想到了几年前那只为宇航员开辟前路的黑猩猩汉姆。

成功遨游太空后，它现在又过着怎样的生活呢？

黑猩猩宇航员的退休生活

黑猩猩汉姆从太空回来之后，身价成倍上涨，它俨然成为了当时的明星。

为了好好保护这只为太空探索计划立下汗马功劳的黑猩猩，美国科学家特意为它安排了一座装潢良好的动物园。

在动物园内，汉姆再也不用接受各种残酷的训练，即使它什么也不做，也能得到饲养员扔过来的香蕉。

1961年被送上太空时，汉姆年仅三岁，这场经历让它的一生从此改变，但也给它带来了永远无法抹去的病痛。

从太空回来之后，汉姆的心跳就一直比其他没有去过外太空的黑猩猩更快。

起初人们并没有发现这个问题，直到1983年，26岁的汉姆停止心跳的时候，人们才知道太空遨游给它的健康带来了怎样的负面影响。

根据资料，黑猩猩的平均寿命在四十岁左右，活到三十五岁之后的黑猩猩比比皆是。

而汉姆除了太空遨游之外，没有受过其他任何外伤，但它的生命，却比人们想象中更为短暂。

最初，美国方面并不想大肆举办汉姆的葬礼，他们打算随便找个地方埋葬汉姆。

然而汉姆去世的消息传开之后，舆论瞬间湮没了美国当局。

在人们的抗议中，有关部门不得不重新思考汉姆去世之后的处理方法。

最终，汉姆被埋葬在新墨西哥州的太空名人堂中，它的一生虽然短暂，但却充满了光辉。

事实上，除了汉姆这只最有名的黑猩猩之外，为美国航天计划立下汗马功劳的黑猩猩还有很多很多。

在美国实现登月计划并且停止继续探索月球之后，这些黑猩猩便被无情地抛弃了。

由于它们对美国航天的贡献并不如汉姆那样惊天动地，因此它们退休后也没有得到和汉姆相同的待遇。

这些黑猩猩仍然住在逼仄的笼子里，被迫为美国科学家做各种药物实验。

直到2006年，美国才开始重视这些黑猩猩，美国当局拨下一笔巨款，为黑猩猩打造养老基地。

黑猩猩养老院坐落在路易斯安那州，这里风景秀美，空气清新，是最佳的养老选择。

这里不仅生活着曾经为美国空军赴汤蹈火的黑猩猩宇航员，还生活着它们的子孙后代。

专业的动物饲养员、兽医、动物科学家随时待命，在这里照顾着它们。

黑猩猩们在吃饱喝足之外，还有丰富的业余生活，它们可以选择包括画画、看电视在内的任何娱乐活动。

“它们和人一样喜欢看电视，还喜欢看打打闹闹的脱口秀，更喜欢看描写动物的自然节目。在这里它们可以得到任何想要的东西。”这里的负责人说道。

一些黑猩猩因为长期和人类接触，早已经忘记了自己是一只黑猩猩。

它们的神态、表情、动作都和人类大差不差，在紧张的时候，有些黑猩猩甚至会做出吮吸手指的动作。

也有些黑猩猩因为在训练中遭受过一些虐待，对人类非常恐惧，这里的兽医正在尝试着将它们慢慢引导到正常的道路上。

“我们欠这些动物实在太多，它们为人类的太空计划和生物研究贡献了一生。现在轮到我们来回报这些黑猩猩的时候了，但是仅靠这一个保护区还远远不够。”

在人类探索太空的道路上，所有付出过的动物都是英雄，无论是小狗莱卡，还是黑猩猩汉姆，抑或是这些根本没有留下姓名的黑猩猩。

希望这些黑猩猩能够被美国当局善待，在和平的环境中度过余生！

-完-

参考资料

央视网：《美国黑猩猩“宇航员” 退休生活让人垂涎》

科学大观园：《人类太空行走历史:先驱者是黑猩猩》

军事文摘：《黑猩猩宇航员的“太空一小步”》

编辑 | 不误小星星