斯皮策拍摄到“太空蝴蝶”：实际上是数百颗“婴儿”恒星的“托儿所”

美国宇航局（NASA）斯皮策太空望远镜拍摄的一张红外图像显示，太空中的“红色蝴蝶”实际上是数百颗“婴儿”恒星的“托儿所”。这只“太空蝴蝶”被正式命名为W40，是一个星云--太空中的巨大气体和尘埃云，新的恒星可能在这里形成。“蝴蝶的翅膀”是由热的星际气体组成的巨大气泡，从这个区域中最热、质量最大的恒星中吹出。

形成W40“翅膀”的物质是从一个密集的恒星群中喷射出来的，这个恒星群位于图片中的“翅膀”之间。这些恒星中最热、质量最大的是W40 IRS 1a，位于星团的中心附近。

W40距离太阳大约1400光年，与著名的猎户座星云的距离差不多，尽管两者在天空中相差近180度。

NASA的斯皮策太空望远镜于2003年8月25日发射，其目标是提供一个独特的宇宙红外视图，并使研究人员能够窥探到光学望远镜所看不到的空间区域。它是NASA Great Observatories 计划的最后一项任务--一个由四个天基观测站组成的任务，每个观测站都用不同的光线观察宇宙。该计划的其他任务包括可见光哈勃太空望远镜（HST）、康普顿伽马射线天文台（CGRO）和钱德拉X射线天文台（CXO）。其任务于2020年1月30日结束。