NASA分享其新的X射线观测站IXPE拍摄的第一批图像

美国宇航局（NASA）的X射线成像偏振探测器(IXPE)团队已经发布了他们的第一批图像，这是在该探测器长达一个月的调试阶段后拍摄的。IXPE观察了空间观测站中最受欢迎的目标--仙后座A超新星遗迹。虽然X射线对人眼来说是不可见的，但该图像中品红色的数量与观察到的X射线的强度相对应。不用说，它的高能X射线很强烈。

为了形成对比，研究小组将另一个X射线观测站--钱德拉X射线观测站的观测结果叠加起来，显示为整个图像的蓝色脉络。钱德拉和IXPE有不同类型的探测器，因此捕捉到不同水平的角度分辨率或清晰度。它们结合在一起，可以产生关于宇宙中高能量源的更完整和详细的数据。

这张图片也是向钱德拉天文台致敬，因为仙后座A也是钱德拉的第一张光照图片。该任务于1999年启动，是美国宇航局的X射线天文学旗舰任务，目前仍在高地球轨道上运行。

由于地球的大气层吸收了绝大部分的X射线，它们无法从地球上的望远镜中探测到。天基X射线望远镜让我们对宇宙有了新的发现和新的理解。

这张来自IXPE的新图片包含了从1月11日至18日收集的数据。该任务于2021年12月9日在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心的SpaceX 猎鹰9号火箭上发射。IXPE被放置在围绕地球赤道的轨道上，高度约为372英里（600公里）。

IXPE是美国宇航局和意大利航天局的一项联合工作，是第一个专门测量来自宇宙中一些最迷人和最活跃的天体的X射线偏振的空间观测站。

该团队说，所有的仪器都在观测站上运行良好，该观测站正在寻求研究宇宙中一些最神秘和极端的天体。

仙后座A是一颗几千年前爆炸的恒星的残骸。它是我们银河系中已知的最年轻的超新星遗迹，位于在1万光年之外的仙后座，因此这颗恒星实际上在16世纪末光线到达地球之前的1万年就已经爆炸了。

爆炸产生的冲击波席卷了周围的气体，将其加热到高温并加速宇宙射线粒子，从而形成了在X射线光下发光的云。其他望远镜以前也研究过仙后座A，但IXPE将使研究人员能够以一种新的方式检查它。据IXPE首席研究员Martin C. Weisskopf在一份新闻稿中称，该团队目前正在分析所有的数据，以了解更多信息。

例如，IXPE将使科学家们首次看到在直径约为10光年的超新星遗迹中，偏振量是如何变化的。

斯坦福大学的IXPE共同研究者Roger Romani说：“IXPE未来的偏振图像应该能够揭示出这个著名的宇宙加速器的核心机制。为了填补其中的一些细节，我们已经开发出一种方法，利用机器学习技术使IXPE的测量更加精确。我们期待着当我们分析所有的数据时，我们会发现什么。”