由于太阳风暴，SpaceX将失去多达40颗刚刚发射的卫星

由于一些不合时宜的时机，预计多达 40 颗 SpaceX 的 Starlink 卫星将脱离轨道：该公司将卫星直接发射到太阳风暴中。

2 月 3 日，SpaceX 最新发射了一批 49 颗 Starlink 互联网卫星，现在该公司预计将失去其中的大部分，因为它们遭遇了被称为地磁风暴的太空天气事件。当太阳发射的带电粒子流或太阳风与地球磁场相互作用时，就会发生此事件。被激发的粒子可以加热上层大气，使其变厚。（是的，离家最近的外太空区域仍有大气层。地球的大气层在数千英里外逐渐消失。）

在这种情况下，风暴影响了 SpaceX 最新的 Starlink 卫星所在的轨道区域，它使大气层变得足够稠密，以至于卫星无法移动到预定轨道。

目前尚不清楚财务影响会有多大。SpaceX 没有透露建造 Starlink 卫星的成本，但该公司总裁 Gwynne Shotwell在 2019 年表示，价格远低于每颗 100 万美元。

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SpaceX 上周发射的卫星预计将加入它已经发射的大约 2,000 颗 Starlink卫星，因为该公司正努力大幅提升其全球太空互联网业务——这是一项首创的冒险，希望让人们即使在世界上最偏远的地区也能获得高速互联网接入。SpaceX 曾表示，它最终将需要多达 42,000 颗卫星，所有卫星协同工作，以覆盖全球的连通性，以提供高速、不间断的服务。截至 1 月，该服务在 25 个国家/地区拥有约 145,000 名用户。

目前尚不清楚 SpaceX 在上周发射前如何评估太空天气。该公司没有回应置评请求，也很少回应记者的询问。

但是，美国国家海洋和大气管理局空间天气预报中心的项目协调员比尔·默塔格说，火箭发射之前曾因空间天气事件而推迟。发射官员通常会在火箭起飞前密切关注太空天气。Murtagh 补充说，“不同的公司有自己的标准”来决定太空天气事件是否会影响他们的发射。

美国宇航局研究太阳的空间天气部门负责人詹姆斯·斯潘也表示，很难准确预测这样的地磁风暴会如何影响 Starlink。因为风暴并不是那么严重，所以认为它不会对发射产生影响并不是没有道理的。尽管损失 40 颗卫星并不理想，但是 Spann 强调，NASA 和 NOAA 将通过观察 Starlink 卫星如何对风暴做出反应而获得的数据将有助于改善未来的太空天气建模。“这是一线希望，”他告诉 CNN Business。“我们将使用数据点来确保未来成功的机会比现在更好。”

尽管如此，来自 Starlink 卫星的 GPS 数据“表明风暴的升级速度和严重程度导致大气阻力比之前的发射速度增加了 50%，”SpaceX在其网站上的更新中写道。该公司表示：“Starlink 团队命令卫星进入安全模式，它们将侧翼飞行（就像一张纸一样）以最大限度地减少阻力——有效地‘躲避风暴’。”但早期数据表明，风暴带来的额外阻力阻止了卫星关闭安全模式，“多达 40 颗卫星将重新进入或已经重新进入地球大气层，”SpaceX 的帖子写道。

该公司指出，失败的卫星在下降过程中不应对其他卫星构成任何风险，它们应该在撞击地球大气层最厚的部分时解体，以免威胁到地面上的任何人或财产。

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该公司表示，所有这些安全措施都是设计使然。SpaceX 曾表示，它有意将其 Starlink 卫星部署在低于其预定轨道的高度，这样如果卫星发生故障，它就不会在轨道上不受控制地飞行很长时间——这是缓解空间碎片的一项关键工作。但在较低高度部署也可能是这些 Starlink 卫星受到地磁风暴影响如此严重的一个关键原因。在必须批准卫星发射的联邦通信委员会提交的一份新文件中，NASA 提出了担忧，即 SpaceX 提出的卫星数量之多可能对国际空间站和其他太空重要资产构成威胁。

一切都与太空天气有关每隔十年左右，太阳就会完成一个平静和暴风雨活动的太阳周期，并开始一个新的周期。太阳耀斑和日冕物质抛射事件（当太阳最外层的大气层喷出等离子体和磁场时）等喷发可能会影响电网、卫星、GPS、航空公司、火箭和太空中的宇航员。众所周知，空间天气会通过影响无线电频率而导致地球通信系统中断。我们当前的太阳周期，即第 25次太阳周期，于 2019 年 12 月正式开始。

目前，我们正在离开一段相对平静的时期，预计当前周期将在 2025 年达到其最活跃的太空天气阶段。Murtagh 说，从 1 到 5 的规模，上周影响 Starlink 卫星的地磁风暴是 2，相当温和。穆尔塔格说，太阳每 11 年的太阳周期就会引发“数百次”如此规模的风暴。“[太空天气]的美丽可见表现是每个人都喜欢的北极光——这是美好而美丽的部分。但正如我们在周五发现的那样，其后果对其中一些技术来说可能相当重要，”默塔格说。