巨型50吨蜥脚类恐龙如何移动和进化

由布里斯托大学领导的一项新研究揭示了巨大的50吨蜥脚类恐龙，如双脚恐龙，是从更小的祖先进化而来的，比如狼大小的龙齿龙。

布里斯托尔恐龙的肢体肌肉，古齿龙。图片来源：Gabriel Ugueto的作品

在2022年1月19日发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项新研究中，研究人员展示了牙龙四肢肌肉的重建，详细描述了参与运动的最重要肌肉的解剖结构。

齿龙是一种小型到中型的两腿恐龙，在三叠纪（约2.05亿年前）期间在今天的英国周围游荡。

1836年，科学家首次发现并命名了这种恐龙，它让科学家们感到惊喜，因为它提供了最早的恐龙是如何生活和进化的新信息。

布里斯托尔地球科学学院博士生、该研究的主要作者安东尼奥·巴莱尔，他说：“布里斯托大学收藏了大量保存在布里斯托尔周围的保存完好的龙齿龙化石。这些化石化石的惊人之处在于，许多人保留了肢体肌肉附着在它们身上留下的疤痕和粗糙度。”

布里斯托尔恐龙的重建，

从科学角度来看，这些特征对于推断肢体肌肉的形状和方向非常有价值。在灭绝物种中重建肌肉需要对化石进行这种特殊的保存，但也需要对现存的、密切相关物种的肌肉解剖学有很好的理解。

安东尼奥·巴莱尔补充道：“以恐龙为例，我们必须研究现代鳄鱼和鸟类，它们组成了一个我们称之为古龙的群体，意思是‘统治爬行动物’。恐龙是这个谱系中已灭绝的成员，由于进化上的相似性，我们可以比较鳄鱼和鸟类的肌肉解剖结构，研究它们在骨骼上留下的疤痕，以识别恐龙。”并重建恐龙肌肉的位置。”

这项研究的合著者艾米莉·雷菲尔德教授说：“这些肌肉重建对于理解灭绝生物体生命的功能方面至关重要。我们可以利用这些信息，用计算工具模拟这些动物如何行走和奔跑。”

从其四肢肌肉的大小和方向来看，作者认为齿龙相当敏捷，可能是用前肢来抓物体，而不是走路。

这与后来的近亲巨型蜥脚类动物形成了鲜明对比，后者通过转变成四足姿势部分达到了如此巨大的体型。齿龙的肌肉解剖似乎表明，后来蜥脚类恐龙的主要特征已经在这个早期物种中进化。

另一位合著者迈克·本顿教授说：“从进化的角度来看，我们的研究为恐龙进化过程中的运动和姿势变化以及巨型蜥脚类动物的进化过程中的变化这一谜题增添了更多的线索。

“在从小型两足动物进化成多吨级四足动物的过程中，四肢肌肉是如何改变的？重建齿龙的四肢肌肉为我们提供了这一重要进化转变早期阶段的新信息。”