南北极是地球上最人迹罕至的地方之一。南极的面积大约有1390平方公里，97%的面积都被冰雪覆盖，全年平均温度在-50 左右。

南极被卫星捕捉到冰川正在消融

北极和南极虽然相对存在，但是平均温度大约在-18 左右。北极有三分之二的面积都是海洋，另外三分之一是陆地。陆地上生长着大片的森林和其它绿色植被。

很多人都慕名去极地看极光，却不知在寒冷的北极蕴藏着1.4万亿吨处于“休眠”期的甲烷，这些甲烷或将被重新唤醒，从而使第六次生物大灭绝临近。

甲烷被过量温室气体“唤醒”

甲烷引起全球变暖

我们知道地球的表面有大气层覆盖，大气层能够让太阳的短波辐射直接抵达地表。短波辐射会在接触地表以后释放出长波热辐射。长波热辐射又会被大气层给吸收。在这样的循环下，地球和大气层的中间就像是温暖的花房，这样的过程被人类称之为温室效应。

温室效应保障了地球表面的温度。如果没有大气层的保护，地球表面的温度会直接跌破-23 ，大多数生物都会被冻死。

但是近些年，工业化的社会燃烧了大量的石油、煤炭和天然气。它们燃烧后释放的二氧化碳直接进入了大气层，导致大气层被严重破坏，所以温室效应加剧，整个地球的温度都在上升。有研究表示，除了二氧化碳，甲烷也是导致全球变暖的元凶之一。

甲烷是一种有机化合物，是人类工业化进程中的一项重要原料，但同时也是一种非常危险的元素，因为它有着易燃易爆的特点。

1776年，意大利物理学家第一次在沼泽里发现了甲烷的存在，并且通过实验证明了这是一种可以燃烧的气体。我们一般认为甲烷一般蕴藏在家中的天然气或者煤气当中。但其实不论是天上、地底甚至海底，到处都有甲烷存在。

在一个密闭空间内氧气低于19.5%就会导致人窒息。由于甲烷无色无味，在密闭空间里会取代氧气，所以甲烷是非常危险的窒息气体。所以很多厂家在制作液化气的时候添加臭味剂，如果甲烷泄露，人们就会闻到空气中刺鼻的臭味，从而避免人在低氧环境内窒息死亡的险情发生。

低氧“中毒”症状

2018年4月2日，美国能源部的专家首次利用观测地球大气的数据得出结论：甲烷会导致地球的温室效应加剧。他们表示，21世纪初的时候，大气中的甲烷浓度几乎没有增加，温室效应也没有大幅度变化。但是数据显示，从2007年开始，大气中的甲烷浓度不断上升，温室效应也明显受到剧烈影响。

人类目前为了防止全球变暖，在极力减少二氧化碳的排放量，但甲烷的威力要比二氧化碳大得多。如果将同等体积的甲烷和二氧化碳排放在空气中，甲烷对大气层的破坏将是二氧化碳的25倍。

甲烷是温室气体中的“悍将”

南北极冻土中蕴藏大量甲烷

最近几十年来，科学家通过观察后发现，南极的温度平均上升了3 左右。有87%的冰川因为温度上升而融化，而且近几年冰川还有加速融化的趋势。这些冰川中就隐藏着一部分甲烷和二氧化碳。冰川融化导致甲烷释放，加剧了全球变暖的程度。全球变暖又会使得冰川融化速度更快，从而释放出更多的甲烷。不过南极冰川中的温室气体含量并不多，真正让人类担心的是温室气体藏在北极。

在全球变暖的影响下，北极冻土逐渐融化。融化的冻土失去支撑，会形成地表凹陷。

在雪水和雨水的填充下，这些凹陷的位置又变成了一个个小湖泊。这种湖被专家称之为热喀斯特湖。

热喀斯特湖会传递和反射更多的热量，从而导致湖边的冻土和湖底的冻土继续融化。融化的冻土继续释放出大量的有机碳，有机碳会分解为甲烷和二氧化碳等温室气体，再次排放到大气层中。如此循环往复，地球的环境将越来越恶劣。

热融湖是热喀斯特的一种重要类型

更可怕的是，北极的海底藏着一种可燃冰。它的组成物质就是甲烷。可燃冰深藏在北极的海域之下，等到温度变高的时候，就会融化分解，释放出大量的甲烷。固态的甲烷将直接变成气态从水底浮向海面，最后直接进入大气层。

北极的冻土占北半球陆地表面的四分之一。根据科学家用红外成像光谱仪探测的结果显示，北极30万平方公里的地区中，甲烷浓度大于3000ppm的区域有200万个左右。计算得出，北极的冻土中还蕴藏着大约1.4万亿吨“休眠”的甲烷。

按照目前全球变暖的速度，专家估计大约在本世纪内，全球的温度将上升到一个新的高度。届时，北极的温度将会上升12 左右，高温会使这里的冻土全部融化。大量的甲烷将会从封存的冰块中被“唤醒”。如果这些甲烷处理得当，可以变成石油一样的宝贵资源。但如果不能将它们及时控制，一旦同时完全暴露在空气中，将会直接造成巨大的爆炸。

这些潜藏在北极冻土中的甲烷究竟是从何而来，为什么潜藏的数量如此惊人？自然环境里的甲烷一般都在沼泽里。这是因为甲烷是腐烂动植物分解生成的有机物，这些腐烂的生物会繁殖出大量的甲烷菌，之后有60%以上的有机物会在甲烷菌的分解下变成甲烷。

甲烷生成甲烷菌

大约在6500万年前，地球遭遇了一次小行星撞击。撞击引起了地震、海啸还有火山喷发等极端恶劣的情况，大量的动物、植物死亡。它们的尸体几乎遍布地球上所有的陆地。随着时间推移，这些尸体慢慢分解，大部分都变成了甲烷。北极温度极低，所以冰雪覆盖了这里的尸体，这些甲烷就被永久地封存到了地下。

虽然这些尸体已经被冰封，但它们仍然没有停止分解。不过由于厚厚的冰层把它们封闭了起来，所以这些甲烷在形成过程中处于一个缺氧环境，它们也因此产生了浓郁的臭味。在千百万年间，这些尸体已经全部分解完毕，所以形成了如此骇人数量的甲烷。

第六次生物大灭绝

甲烷作为温室气体之一，对大气层有着非常大的破坏力。有人推断，如果这些甲烷全部释放出来，也许会引起第六次生物大灭绝。为什么会这么说呢？甲烷被释放以后又会发生什么呢？

如今北极冻土层的消融已不分季节

随着全球变暖，北极冻土里的甲烷不断被释放出来，地球将会出现持续高温。此时南极和北极的冰川会全部融化，海平面会上升60米以上，几乎所有的沿海城市都会被海水完全淹没。日本之类的岛国将遭受毁灭性打击，全世界60%的人类都将流离失所。

地球海洋覆盖面积极广也极危险

高温下，地球的自然气候将会变得非常极端和恶劣。天气将会变化无常，普通的降雨会变成大暴雨，普通的海风会变成剧烈的台风，地震、海啸等人力无法抗拒的自然灾害接踵而至。地球上大多数生物都将难以正常生存。

此时的地球，将变成一个巨大的熔炉。陆地上，雨林和森林中的甲烷在高温下频频自燃。河流湖泊因为高温而被大面积蒸发。所有的农田都将因为缺水而低产甚至荒废。包括人类在内的所有动物都会因为食物紧缺而不断死亡。大海里，大量的生物因为水温上升而死亡，生物死亡造成食物链断裂，因此更多的生物也在不断走向毁灭。

高温之下，北极融化的速度不断加快，甲烷释放地也越来越多，地球的温度也越来越高。恶性循环之中，只有极少数量的、对生态环境要求比较低的单细胞生物或者小型昆虫能够存活，其他大部分生物，不论是海底生物还是陆地生物，统统都会全部灭亡。

北极冰盖下不仅有微生物，还有病毒

在这样的极端环境下，全球范围内的生物都难逃一死。也许在短短的几十年内，不论是什么类型的生物几乎都会完全灭亡。那时候的地球可以称之为人间炼狱。

生物大灭绝是什么？

生物大灭绝也叫生物集群灭绝，它是指在一个短暂的时间内，地球上的很大一片区域内，生物的数量和种类出现急剧下降的情况。截至目前，地球已经发生了二十多次生物灭绝事件。但是只发生过五次大规模灭绝事件。

第一次生物大灭绝发生在4.45亿年前至4.43亿年前。由于地质板块运动，当时一块名叫冈瓦纳的大陆来到了南极，于是地球上的洋流风向发生了巨大变化，整个地球迅速降温。这次大灭绝直接导致约27%的科与57%的属完全灭绝。

第二次生物大灭绝发生在3.75亿年前至3.60亿年前。这次灭绝主要发生在海底。专家推测，本次大灭绝的诱因也许是水底植物生长大爆发。植物爆发导致水中氧气增加，二氧化碳减少。同时，陆地上的铁元素顺着河流进入大海，大海中的铁元素也加剧了海洋水系富营养化。海底生物在水质发生变化以后逐渐灭亡。第二次大灭绝事件持续了近2000万年，大约19%的科、50%的属完全灭绝。

泥盆纪生物大灭绝

第三次生物大灭绝发生在2.5亿年前，这一次大灭绝时间也是人类已知的、最大规模的生物集群灭绝事件。专家推测，这次生物大灭绝的诱因可能是可燃冰融化加剧温室效应，所以陆地上70%的生物在这次事件中灭绝。

第四次生物大灭绝发生在2.0亿年前。这次大灭绝导致地球上很多大型生物灭绝，这些大型生物囊括23%的科与48%的属。它们的灭绝导致恐龙失去了竞争对手，从此恐龙成为了地球霸主。

第五次生物大灭绝发生在6600万年前。这次灭绝也被叫做“恐龙大灭绝”。因为这次灭绝直接导致所有不会飞的恐龙完全灭绝。科学家推测，引起这次大灭绝事件的诱因也许是陨石撞击。

从这几次生物大灭绝中不难看出，造成生物大灭绝的原因多种多样，但最重要的影响因素依然是全球气温骤变。如果人类不再继续保护地球环境，全球变暖问题不能得到有效缓解。也许地球就会像第三次生物大灭绝一样，持续升温，最后恶性循环导致大量生物灭绝。

为了让这一天不要到来，希望我们每个人都能低碳生活，减缓全球变暖速度。不要让我们的碳排放成为打开“甲烷魔盒”的钥匙。