金星大气层中制造生命适合居住的口袋屋

本周，金星云层中存在生命的诱人可能性再次引起行星科学家的轰动。麻省理工学院、卡迪夫大学和剑桥大学的研究人员提出，金星大气成分中一些长期存在的异常可能可以用氨的存在来解释。但在那里发现氨本身将是一种奇怪的化合物，除非某种未知的过程，例如生物生命正在积极地产生它。也许更有趣的是，氨可以去除金星敌对云顶的酸度，这表明空气中产生氨的微生物可能已经进化出将其敌对环境变成可居住环境的能力。

金星是一颗以其恶劣的地表温度和压力、硫酸雨（甚至在到达地表之前就蒸发掉）和失控的温室效应而闻名的行星，似乎不太可能是寻找生命的地方。几乎可以肯定，这颗行星的表面没有任何我们可能认为活着的东西。但有可能某些东西已经进化到能够生活在金星云层中，那里的压力和温度更容易控制。多年来，观察者已经注意到金星的大气中含有它不应该存在的元素：最近一次是在 2020 年，当时磷化氢的发现表明一种生物微生物可能正在积极生产这种气体，这种气体会在没有持续来源的情况下迅速降解。后续研究 稍微缓和了对磷化氢的兴奋，表明它没有最初想象的那么多，但它的起源仍然是一个悬而未决的问题。

这项将发表在《美国国家科学院院刊》上的最新研究与磷化氢无关，但再次暗示了金星微生物漂浮在行星大气中的可能性。

正如该论文的合著者之一 Sara Seager 解释的那样，磷化氢的检测最终引起了极大的争议，但磷化氢就像一个门户，研究金星的人们重新兴起了这种现象。 这些研究人员开始梳理过去的数据，发现更多的异常现象，并创建可能解释它们的模型。

艺术家对金星大气层云层中的空中生物圈的构想。

这些异常化学物质包括非球形颗粒、氧气和氨气 (NH3)，这种气体几乎不可能从金星上可用的成分中产生。

氨不应该出现在金星上，西格解释说。它附着有氢，而且周围的氢很少。任何不属于其环境背景的气体都会自动怀疑是由生命产生的。

非生物过程似乎无法在金星上产生氨，但很明显它在那里。美国和苏联的金星任务都检测到了它，至少在一定程度上证实了它的存在。

更重要的是，金星云层中氨的存在表明那里的生命已经进化以改变其环境并使其更宜居。氨会中和硫酸，将金星肮脏、荒凉的大气变成生产它的有机体的舒适家园。我们所知道的任何生命都无法在金星水滴中生存，西格建议道，但是，也许那里有一些生命，并且正在改变其环境以使其适合居住。

当然，还有其他的可能性。也许来自地表的灰尘和矿物质可能会被抛入金星的大气层，造成许多观察到的异常现象。但是几乎没有证据表明有足够的喷发、陨石撞击或其他类似事件可以完全解释这些异常现象。目前，似乎没有什么假设比生物学假设更可行。

当然，这只是一个假设，需要现场测试来证明。如果金星上真的有一些生命体已经进化来改变它的环境，我们将不得不去那里找出答案。

在NASA和ESA 之间，未来十年计划进行三项金星任务，每项任务都可能让我们更深入地了解我们看似荒凉的邻居上方的云层中正在发生的事情。私人资助的任务也可能加入他们。不可能说他们到达那里后会发现什么，但可能性正变得越来越有趣。