诡异，狂野的超热木星 WASP-76b

你知道超热木星吗？

之所以被称为超热木星，是因为它们与木星的物理特性相似，是围绕太阳以外的恒星运行的系外行星，其温度高到大气层中的分子足以被完全撕裂。

天文学家仍然不确定超热木星是如何形成的。

虽然超热木星的环境是极端的，但天文学家觉得类似这种行星只是大量热行星中的冰山一角。

时间追溯到2016年，一颗体积超过木星两倍的行星WASP-76b由研究员在欧洲南方天文台发现。

WASP-76b的日间温度高达2400摄氏度，绕其母星运行的时间不到2天。

直到2020年的一项研究表明，WASP-76b的天空可能真的会降下液态铁。

而在最近的研究中，有研究人员开始对WASP-76b的天空降落液态铁产生质疑，目前还未有最终定论。

但是毫无疑问的是，WASP-76b上的条件与地球上的任何东西都完全不同。

因此，WASP-76b可以为天文学家提供一个窗口，从而了解银河系中最极端的物理和化学过程。

遗憾的是，研究系外行星，即使是像WASP-76b这样的巨大行星，往往说起来容易做起来难。

已经发现的4500颗系外行星离我们非常遥远，而且它们的母星非常明亮，从而导致来自系外行星本身的光线会被完全冲掉。

所以，与其直接观察系外行星，天文学家往往不得不想办法推断它们的存在。

这种间接的方法就是过境光谱学。

当一颗系外行星从它的母星前面经过，或过境时，来自母星的光线会被系外行星的大气层过滤掉。

不同的大气层气体会在星光上留下独特的化学印记，就像指纹一样，通过研究这些印记，研究者就能够了解哪些气体是存在的。

这可以帮助人们更多地了解系外行星上的实际条件是什么情况。

理论而言，可以对任何有大气层的系外行星做这个研究，尤其对于那些热的和膨大的大气层来说，这是最容易的。

巨大的、扩展的大气层会在其星光上留下更强的化学印记，能更容易让观察者找到它们。

美国康乃尔大学的研究人员在最新的一项研究中发现，在WASP-76b的大气层中存在特别多的电离钙，比研究人员的预期值还要多。

一种可能性是，WASP-76b的大气层比天文学家之前认为的2400摄氏度还要热。

这些极端的温度会将电子从普通的钙原子上剥离，温度越高，这种情况就会越频繁地发生。

另一种可能性是，强大的风正在从系外行星的深处挖掘出电离的钙原子。

最近的一项研究实际上表明，WASP-76b的风速可能高达每秒22公里。

作为参考，在地球上测量到的最快的风速还不到每秒一公里。

然而事实上，WASP-76b上的环境可能比天文学家想得更为复杂。