发射10年后…NASA朱诺号木星探测器捕捉到了关于木星的美丽画面

美国国家航空航天局(NASA)的木星探测器“朱诺号”(Juno)从2016年开始围绕木星轨道运行，拍摄了许多它令人惊讶的画面。

此前，朱诺号曾在木星的热带风暴、反热带风暴、极光、大红斑和巨大卫星旁飞行。业余科学家们正在对朱诺号拍摄的未处理图像进行修改，制作出色彩艳丽的风暴和云彩。这些图像捕捉到了木星大气从赤道到两极剧烈旋涡的条纹。

朱诺号的任务还收集了木星随着时间变化的数据。为了了解围绕其他恒星轨道运行的巨大气体行星，它的历史是不可缺少的。朱诺号的数据还揭示了木星X射线极光的形成机制、大红斑的深度以及强大的磁场。

NASA木星探测器“朱诺号”围绕木星轨道运行了5年多，拍摄了许多令人惊叹的照片。朱诺号发射是在距今10多年前的2011年8月5日。此后不久，向木星加速的朱诺号拍摄了地球的照片，证明了搭载的照相机已经准备好了。

2016年，朱诺号终于抵达了气体巨行星木星。同年7月进入绕木星运行的轨道。自发射以来，朱诺号已飞行超过10亿英里(约16亿公里)，朱诺号拍摄了超过1.98万张照片。

朱诺号向地球发送的原始数据由多个波段构成，通过分配红、蓝、绿三种原色，就能生成与人类看到的相同的彩色图像。业余科学家们合成并处理这些波段来制作色彩鲜艳的肖像。通过鲜艳的颜色，强调了木星的大气、风暴、云构成的各种条纹。

围绕木星轨道运行的朱诺号暂时离开木星，然后再次靠近，进行近距离飞掠。这种飞行方式是在木星的北极附近飞行。北极中央有一个地球大小的巨大热带风暴，它的周围有8个风暴。木星的南极在令人惊讶的景象方面也不亚于北极。朱诺号历史上首次向地球传回了木星两极的特写照片。

如果将朱诺号在每一次飞行中拍摄的一系列照片由图像处理专家组合，就能再现朱诺号飞行时的轨迹。该合成图像是平面艺术家肖恩·多兰(Sean Doran)制作的。

从这一系列的图像中可以看到，靠近木星又远离木星的朱诺号在短短几个小时内从一极向另一极快速飞行。不过朱诺号的任务并不是拍摄美丽的照片。我们正在寻找有关木星如何随着时间的推移形成和演化的线索。

这段历史或许能帮助科学家们解开太阳系的来龙去脉。这也将成为了解围绕木星等其他恒星轨道运行的巨大气体行星的线索。朱诺号首次观测到木星的磁场，并发现其比科学家预想的强大得多。木星的磁场比地球最强磁场强10倍。

抵达一年后，朱诺号经过了木星大红斑附近。大红斑是木星赤道附近存在的巨大风暴。根据朱诺号的观测，其深度达到200英里(约320公里)。这是地球海洋深度的50 ~ 100倍。

热带风暴的旋涡方向与木星相同，但反热带风暴的旋涡方向相反。它们都可以在木星各处看到，大小也各不相同。朱诺号还在木星南极观测到了带状发光的极光。这与地球的极光相似，但比地球的极光强几百倍。与其他行星的极光不同，木星的极光释放出强烈的X射线。

朱诺号于2021年6月飞过木星的冰卫星木卫三旁边。木卫三是太阳系最大的卫星。科学家们认为它的地下有海。也就是说生命是可能存在的。

业余科学家杰拉尔德·艾希施泰特(Gerald Eichstadt)整理了朱诺号的图像，制作了6月份在木星和木卫三附近飞行的延时视频。

视频长度为3分30秒，但朱诺号实际在木卫三和木星之间移动73.5万英里(约118万公里)需要约15小时，在木星两极之间移动还需要约3小时。

朱诺号还捕捉到了横跨木星和太阳之间、火山活动频繁的卫星木卫一的影子。木星有79颗卫星。

朱诺号原本计划于2021年7月进入木星大气层并烧毁，但NASA将其任务延长至2025年9月。计划对卫星木卫三、木卫一、木卫二进行接近飞行。在此过程中，朱诺号将向地球传回太阳系最大行星的更多照片。