诊疗疾病的根本是弄清阴阳、虚实、寒热，才能有的放矢、准确无误

中醫書中所用陰陽二字，其涵義因時因情况而不一，這在初學中醫者是較難了解的。陰，原指受不到陽光的方面，陽，指受到日光的方面；但後世廣汎應用於各種方面，如以表為陽、裡為陰，上為陽、下為陰，氣為陽、血為陰，熱為陽昜、寒為陰，正氣為陽、邪氣為陰，症狀顯現者為陽、潛伏性者為陰。這裡必須注意的是，曰陰曰陽，並無純陰與純陽。陽中雜陰，陰中伏陽，但從性質所偏而或謂之陰、或謂之陽。陰陽是這樣有階段的，分類只是個比較，比於甲而乙為陽，比於乙而丙為陰。後文討論的三陰三陽，就是這樣。

虚者，抗病體力虚弱的狀態；實者，抗病體力充實的狀態。一般以為體質強健者為實，體質虛弱筋骨薄弱者為虛。但是日常體質和病時的虛實並不絕對一致。有貌似虛證的實證，有貌似實證的虚證；亦有表虚而裡實，上虚而下實者。判定虛實乃是中醫診療疾病的根本，而診斷絕非容易。醫生必須根據後述之望聞問切四診的綜合診察來愼重判定。唯虛實亦與陰陽一樣，其間亦有階段，且虛中有實，實中有虛，故虚實的識别，必須有長期的經驗，也是無待煩言的。

热是伴有热感的狀態，此熱並不一定指體溫的上昇，患者自覺有熟感，並經醫生用四診認定有热感時，才算是熱。局部的熱感當然也是热。還有熱在裡的狀態則體表無热感，此須由脈、舌、腹、大小便異常及其他患者主訴來判明。

寒是發寒冷的狀態，患者自覺手足發冷，醫生由四診診斷為寒冷時，乃謂之寒。這也有表热而裡寒、上热而下寒者。寒热多互相交錯，故判定寒冷亦不很容易。不但如此，尚有真寒假熱者，體表有热感，體温亦上昇，然而非真热，却是因寒之故而出現的假热，必須依據脈診方能識辨。

判定寒熱時，我們最容易犯的錯誤，就是經常欲用體溫計作為標準。中醫所謂熱，不一定意味着體溫的上昇。例如體溫雖上昇至四十度，亦有時判為寒。如脈搏沉遲無力、手足厥冷、面色苍白、舌无苔而湿润，并有腹泻状态者，虽体温超过40 以上，亦判为寒。