南非研究发现冠病下个变种毒株更易致病

南非的非洲卫生研究所发现，新的冠病变种毒株传染力会更强。图为奥密克戎冠病的XBB变异体。（互联网）

（约翰内斯堡彭博电）南非的非洲卫生研究所发现，新的冠病变种毒株传染力会更强，会造成更多人病倒。

南非是最先发现冠病贝塔（beta）和奥密克戎（omicron）毒株之地，在南非德班的非洲卫生研究所（Africa Health Research Institute）是率先测试冠病疫苗对抗奥密克戎的机构。

该研究所从一名确诊冠病的爱之病患者身上采集样本进行研究，结果发现冠病病毒在六个月内进化得更有攻击力，表明新变种毒株可能比目前流行的奥密克戎更有传染力。

根据研究人员在星期四（11月24日）发布的研究结果，在那六个月的初期，冠病病毒在爱之病患者体内的细胞融合和致命程度，与奥密克戎BA.1变种毒株相等，但随着冠病病毒进化，其细胞融合和致病程度上升，达到与冠病原始毒株相似的水平。

研究表明冠病病毒会继续变异，新的变种毒株可能比奥密克戎更强。图为一瓶辉瑞疫苗。（路透社档案照）

由希加尔（Alex Sigal）领导的这项研究表明，冠病病毒会继续变异，新的变种毒株可能比奥密克戎更强，可能会导致更严重的病况及增加死亡风险。这意味着冠病病毒在长期演化中不一定会减弱，相反的它可能更强。

不过，这项研究尚未经过同行评审，并且只是对一人样本的实验室研究。

此前，希加尔及其他科学家曾提出，贝塔及奥密克戎毒株可能在免疫力受抑制的群体例如爱之病患体内进化而来，这是因为免疫力受抑制的人康复时间较长，病毒有机会在这些人发生变异，并且变得更善于躲避人们接种疫苗后所产生的抗体。

去年11月，南非首次从冠病病例样本中检测到冠病B.1.1.529变种毒株，并通知了世界卫生组织。世卫隔日召开紧急会议，将B.1.1.529病毒列为“须关切的变种”（variant of concern）的变异毒株，并用第15个希腊字母奥密克戎（Omicron）将之命名，要求各国加强监测和测序工作。随后，全球多地陆续发现奥密克戎毒株，它迅速成为大部分地区的主流毒株，引发新一波疫情。