我们何时才能知道 NASA 小行星撞击试验是否成功

最近，美国宇航局的 DART 任务成功地完成了它的主要目标，那就是将一个航天器正面撞向一颗小行星。为了科学。这次任务的目的是测试我们是否能够改变小行星的方向并将其送入不同的轨道。但我们怎么知道，什么时候才能知道有没有用呢？

双小行星重定向测试(DART)是最简单的航天动力学测试。找一颗小行星。用力砸。看看我们能不能移动它。成交。正在讨论的不幸的小行星是 Dimorphos，一颗较大的小行星 Didymos 的小型卫星。对于小行星来说，小行星相对较小，只有500英尺宽，重约5500吨。

另一方面，航天器重约半吨。那么这怎么可能工作呢？

它之所以有效，是因为当它涉及到太空时——如果你给某样东西一英寸，它就会带走一英里。我们的目标不是立即大规模改变 Dimorphos 不是轨道，而是稍微改变一下。人们希望，经过足够长的时间，即使是最微小的变化也会产生巨大的差异。

想象一下你正在一条笔直的道路上开车。如果你稍微转动一下方向盘，你仍然可以在路上行驶，但是当里程累积起来后，你会发现自己在路边。如果我们撞击一颗小行星，让它的速度发生微小的变化，就有可能把它送入一个完全不同的轨道。

我们现在知道的是 DART 用尽全力撞上了 Dimorphos。机载摄像机、立方体卫星成像仪和地面观测站的组合都证实了这次撞击。我们赢了！是吗？如果变化非常小，我们怎么可能知道？

完整的答案将在欧洲航天局发射的后续任务中得到。HERA 任务将飞往与 DART 相同的小行星，这一次并没有刻意试图撞击它。HERA 预计将于2024年发射，一年后到达 Didymos-Dimorphos 系统。一旦进入轨道，它将调查所造成的损害，并测量该系统轨道特性的任何变化。

我们需要等待这几年，因为轨道变化最初将是太小，以至于无法测量。这将需要时间的差异建立成为可衡量的东西，只有到那时，我们才能真正知道是否 DART 是成功的。