美媒：科学家完成古代西瓜基因组测序

据美国趣味科学网站11月8日报道，一项最新研究发现，科研人员已经完成了有记录以来最古老植物基因组的测序，其来源是石器时代撒哈拉沙漠中牧羊人嗑的西瓜子。

报道称，这些有着6000年历史的西瓜子在上世纪90年代对一处洞穴遗址的考古发掘中重见天日，这处洞穴位于现今利比亚的广袤沙漠。根据7月30日发表在英国《分子生物学与进化》月刊上的研究，由于洞穴内的空气干燥且含盐，这些种子（可能是吃饭时掉到地上）保存完好，使英国皇家植物园的科研人员能够对其脱氧核糖核酸测序。

据报道，对基因组的研究还显示，这些种子属于非洲最古老的作物之一野生西瓜，野生西瓜可能长着“极其苦涩的果肉”。这一发现很重要，因为它提供了有关西瓜驯化的信息。我们今天吃的西瓜就是甜的。据美国《史密森学会杂志》报道，这项研究还让人深入了解古代人的饮食和生活方式。

作为这项研究的一部分，科研人员还对数十种西瓜的基因组进行了测序，这些西瓜都是皇家植物园的收藏品种。科研人员发现，这种苦瓤西瓜或是牧民有意采集，或是他们培育的。这一发现与在苏丹采集的一些最古老种子上发现的齿痕相符。

在另一项研究中，研究人员确定了部分基因突变，这些突变为古代西瓜带来了苦味化合物，以及今天常见的红瓤。然而，尚不清楚从历史上哪一刻开始西瓜变得像现代杂货店中的那种水果。

这就提出了一个问题：为什么有人会吃这种苦果的种子？

英国伦敦大学学院考古学者兼植物学者多里安·富勒并未参与这项最新研究。富勒对《史密森学会杂志》说：“这种瓜子富含可食用脂肪、耐存放、容易携带。我们常常把西瓜子或南瓜子看成零食。但在某些情况下，完全有理由主要因为瓜子才培育这种瓜。”（编译/张熠柠）

来源：参考消息网