天文学家发现，一颗潜在危险的近地小行星（编号3200 Phaethon），有一种不寻常的加速自旋，最终可能改变其穿过太阳系的轨迹。

2017年潜在危险的近地小行星3200 Phaethon经过地球时的轨迹说明。新的研究表明小行星的自旋正在加速。

一颗潜在危险的近地小行星每年旋转得越来越快，研究人员不知道为什么。

被称为3200 Phaethon的太空岩石宽约3.4英里 (5.4公里)，其穿过太阳系的轨道使其比任何其他命名的小行星都更接近太阳，达到最小距离约1300万英里 (2090万公里)从太阳 -- 不到水星到太阳距离的一半。在3200Phaethon围绕太阳的轨道 (持续约524天) 期间，太空岩石传播到离地球足够近的地方，被认为是 “潜在的危险”。但是，最接近3200Phaethon的行星是在2017年，当时它距地球约640万英里 (1030万公里)，或比月球远27倍。小行星尘土飞扬的小径是双子座流星雨的原因，该流星雨每年在12月初达到顶峰，在全球范围内可见。

10月7日，一组在今年的美国天文学会行星科学部会议上发表演讲的研究人员透露，Phaethon的旋转速度正在加速。太空岩石一次完整旋转大约需要3.6个小时。但是研究人员说，这种旋转每年都会缩短大约4毫秒。研究小组补充说，这听起来可能不多，但几千年来，这种变化可能会改变小行星的轨道。

图片描述：3200Phaethon围绕太阳 (黄色) 的轨道 (粉红色) 的可视化。地球及其围绕太阳的轨道是蓝色的。在动画开始时，可以看到3200Phaethon对地球的飞越。

使用几十年前的数据集，新团队试图比以往更详细地模拟3200Phaethon的大小、形状和旋转特性。

天文学家于1983年首次探测到3200Phaethon，从那以后，他们一直在跟踪它的轨道，使用光曲线 -- 观察一个物体随时间的亮度，显示它是如何旋转的 -- 和射电望远镜，以及偶尔的恒星掩星，当小行星阻挡来自遥远恒星的光。研究人员在一份声明中说，因此，3200Phaethon是太阳系中任何小行星中最著名的轨道路径之一 。

研究小组发现近地小行星的形状像一个旋转的顶部，这意味着它有点圆，赤道周围有一个凸起。这种形状在大型小行星中很常见，例如（编号162173 Ryugu）的小行星，它在2018年成为第一个被宇宙飞船降落的小行星，当时日本航天局 (JAXA) 用探测器安装太空岩石，并成功地从中捕捉到珍贵的样品。

然而，当研究人员开始分析3200Phaethon的旋转时，他们发现有些东西没有加起来。“形状模型的预测与数据不匹配，” 首席研究员肖恩·马歇尔 ，美国国家科学基金会波多黎各阿雷西博天文台的天文学家，声明中说。“模型最亮的时代显然与实际观察到3200Phaethon最亮的时代不同步。”马歇尔补充说，在重新分析数据后，研究人员得出结论，唯一的解释是3200Phaethon的自旋逐年增加。

这些粒状图像显示了3200Phaethon的外观是如何在一次旋转中变化的。

小行星的旋转变化是非常罕见的。根据声明，3200Phaethon只是观察到的第11颗加速旋转的小行星。根据美国国家航空航天局的数据，目前有110万多颗已知的小行星 。

3200Phaethon在其他方面也不寻常。首先，它有一个像彗星一样的尾巴，由从岩石表面脱落的碎石组成。这些岩石碎片产生了壮观的双子座流星雨，这是已知的仅有的两次由小行星而不是彗星引起的流星雨之一。其次，3200Phaethon反射的阳光具有蓝色，这与大多数彗星相似，但在小行星中几乎闻所未闻。因此，根据声明，费恩经常被天文学家昵称为 “岩石彗星”。

目前还不清楚为什么3200Phaethon的旋转在加速。小行星的类彗星尾巴意味着它的质量在逐渐减少，但这并不一定意味着它的自旋会因此而改变。然而，研究人员认为小行星不寻常的尾巴是它的表面在靠近太阳时过热的结果。因此，最有可能的解释是小行星的表面正在受到太阳辐射的冲击，这正在改变它的自旋 -- 这被称为雅科夫斯基-奥基夫-拉齐耶夫斯基-帕达克效应，报告科学警报 。但是这个理论很难用现有的数据来证明。

由于3200Phaethon的不寻常特性，JAXA选择近地空间岩石作为其下一个小行星任务之一的目标。声明称，在2024年，命运 + 任务将发射一艘宇宙飞船，最终将在2028年由费恩飞行。

研究人员说，杰克莎的任务科学家很可能会发现Phaethon加速旋转的新发现非常有帮助。

“这对命运 + 团队来说是个好消息，” 马歇尔说。“一个稳定的变化意味着3200Phaethon在飞船飞越时的方向可以被准确地预测。”例如，当宇宙飞船到达时，科学家将能够确定小行星的哪一侧将被太阳照亮，这将帮助他们决定研究的目标区域，他补充道。