人类开启地外探索之路还不到百年时间，梦想却变得越来越远大，从前我们觉得飞出地球就已经很了不起了，现在的目标却变成了太阳系之外，甚至是河外星系。

不过随着研究的深入，种种宇宙大尺度结构的出现，再度让我们意识到了自己的渺小，比如此前科学家发现的南极墙。

那么，所谓的南极墙到底是啥东西？它的位置难道在南极上空吗？

南极墙

实际上，这是一个巨型结构，只占了可观测宇宙的1/100左右，并且它和我们熟知的南极也没什么关系，而是位于地球的南天极方向。

接下来，就让我们一起来看看，这个被传得神乎其神的南极墙，究竟是何方神圣。

可观测宇宙

当人类越了解宇宙的时候，就越觉得自己渺小。因为宇宙的广阔是我们无法丈量的，哪怕我们使用飞得最快的光来做标尺，也无法望到宇宙的尽头所在。所以，如今人们给出的具体大小定义，其实指的都是可观测宇宙的范围。

宇宙微波背景辐射图

可观测宇宙又叫做哈勃体积，这是人们通过宇宙微波背景辐射图得出的宇宙范围，半径约为460亿光年，直径为930亿光年左右。这个数值看起来已经无法跨越了，但它却依旧算不上是宇宙的真实范围。

毕竟按照宇宙大爆炸理论来说，宇宙一直处在膨胀当中，这种膨胀的速度是超越光速的。这就意味着在可观测宇宙的外围可能依旧存在着一个广阔的宇宙，人类自以为走到了宇宙的尽头，可是回首才发现我们依旧在家门口转悠。

宇宙大爆炸

在宇宙范围如此广阔的情况下，它的物质分布却并不均匀。有的部位星星成片，连缀在了一起成为了璀璨的星幕，有的部位却一片漆黑。而科学家在长期的观察当中，找到了一种颠覆想象的巨型结构，它就是南极墙。

“南极墙”到底是什么？

身处银河系之中的人类，总是想看看银河系背后有什么，此前科学家就通过长期的观察，发现在宇宙的南部边界有着一面巨大的“星系墙”，它就藏在银河系背后，跨越了大约14亿光年的距离。

南极墙

虽然叫做墙，但是南极墙和我们理解当中的墙却不一样，因为它是由成千上万个星系组成的。在这些星系之间还充斥着尘埃和气体，使其看起来就像是一个巨大的蜂巢。

值得一提的是，这个大尺度结构距离地球距离我们只有十亿光年左右，甚至真正的数值要比这还要近。按理来说，科学家应该早就发现它了，可是过去我们却一直没有察觉到它在身边。

红色区域为南极墙

科学家认为南极墙的位置比较特殊，由于它刚好藏在银河系的后方，所以很好地被隐藏了。这种情况有些类似于，你想看到你的后脑勺，如果不借助一些其他方式，直接看是无法看到的。

巴黎-萨克雷大学丹尼尔·伯梅雷德博士这样说，“令我们惊讶的是，南极墙的尺度和斯隆长城一样大，与我们之间的距离则是后者的2倍，且因为隐藏在南半球天空中的被遮蔽部分中，所以一直没有被我们注意到。”

由于南极墙在天文尺度上距离地球还是比较近的，所以观察到它的科学家正式宣布将其加入了本地宇宙当中。

星系

值得一提的是，虽然南极墙的跨越尺度已经相当惊人了，但是将它的大小和可观测宇宙的大小进行对比之后，发现它可能只占了1/100左右。可见，宇宙的广阔只会一次又一次刷新人类的认知，在我们眼中绵延整个天空的星系墙，和宇宙比起来确实不算什么。

不过科学家还是认为，南极墙的发现对人类而言至关重要，因为我们需要通过宇宙的大尺度结构，进行多种问题的研究。

宇宙大尺度结构模拟图

像南极墙虽然和武仙-北冕座长城相比，确实是太小了，因为这家伙是可观测宇宙当中最巨大的结构，延伸超过了100亿光年。但是由于它和地球之间相隔得比较远，所以并不方便研究。

在这种情况下，观察南极墙明显是更好的选择。那么，为什么科学家如此关注宇宙当中的大尺度结构，他们经过研究都得到了什么新的发现吗？

武仙-北冕座长城

宇宙大尺度结构的研究

随着天文观测设备的不断进阶，宇宙学的研究也跨入了全新的时代，不少科学家都关注到了宇宙空间中的大尺度结构，认为这些结构可以解释宇宙物质的组成成分以及宇宙演化的物理过程。

虽然这些结构的尺度相对较大，除了要借助多波段观测以外，还要依赖计算机的模拟数据，但是为了找到最终的答案，科学家们依旧十分热衷于这方面的研究。

美丽的宇宙

其实不论是银河系，还是更大尺度的南极墙，这些结构的内部都应该存在“框架”，不然它们早在演化的过程中散架了。至于为什么我们一直看不到它们的骨架，科学家认为正是暗物质在作祟。

现代宇宙学的研究表明，宇宙是由暗物质、暗能量主导的，而暗物质到底是什么，我们到现在依旧无从得知。唯一知道的就是，这种东西就像是宇宙中的幽灵一样，根本没法被直接观察到。

宇宙的组成

暗物质确实有成为宇宙大尺度结构骨架的潜力，所以科学家才会将研究目标放在了这些结构上。毕竟从这些含有丰富暗物质的结构身上，更容易找到研究的突破口。

除此之外，科学家还想知道宇宙大尺度结构形成的契机到底是什么，难道只是偶然的凑近和联结吗？还是说在这背后其实存在着真正的“幕后黑手”。

被暗物质包围绕着的地球想像图

对此部分科学家认为，宇宙大尺度结构应该也是受到某种东西拉扯的，比如传说中的“巨引源”，这其实算得上是大尺度结构的研究开端。要知道我们所处的银河系其实一直拽着我们在朝着半人马座的方向飞奔，并且这里极有可能不是终点。

“巨引源肯定是造成我们星系此类运动的重要原因。”塔利博士说。“南极墙也发挥了部分作用，”他补充并列举了更多我们附近的星系团和空洞，“密集分布的每一座山丘和河谷都会感受到它的力量。

巨引源

综上所述，宇宙大尺度结构的研究对于人类而言还是至关重要的，循着这些零星的星光，我们也许能够透过这些高墙看到其背后的巨大怪兽。看一看，地球到底要跟着银河系一起坠入怎样的深渊当中。

当然，宇宙大尺度结构的研究也常常令人们感到迷茫，那就是渺小的我们对于宇宙而言到底意味着什么呢？

美丽的宇宙

人类与宇宙之间的反差

人类这些年凭借着科技创造了不少东西，在地球上也坐拥食物链榜首的宝座。可是我们的探索欲望是无法被满足的，因为好奇是人类的天性。就这样，我们见识到了更广阔的宇宙，看到了庞大的宇宙结构，也意识到了自己的渺小。

广阔的宇宙

此前，才上任不久的韦伯望远镜传回了它拍摄的宇宙图景，像人们展示的那张图当中，满是璀璨的星点儿。而当你将这些星点儿放大之后，就会发现它们原来都是星系，是和咱们银河系差不多的存在。

如果未来人类真的有能力创造出一幅画中画，画幅本身是宇宙，那么将这幅画不断放大多少倍，才能看到地球和人类呢？

韦伯太空望远镜传回宇宙照片

恐怕无人能回答。不过人类却可以无视巨大的反差，依旧保持着探索的热情，这大抵就是我们与众不同的地方吧！