马可波罗的家乡威尼斯是一个古老的商业城市。他家祖辈也是世代经商，父亲和叔父常奔走于地中海东部，进行商业活动。1260年，他的父亲和叔父经商到过伊士坦布尔，后来又到中亚的布哈拉，在那里他们两遇到了一个波斯使臣，并和使臣一起到了中国，见到了元世祖忽必烈。1269年，马可波罗已经15岁，他的父亲和叔父从东方回到了威尼斯，他们从东方带回的动人见闻，使得马可波罗既羡慕又向往，他也很想做一个商人漫游东方两年之后，马可波罗的美好愿望实现了。

马可波罗

《马可波罗游记》中记载：

1271年，他的父亲和叔父再次动身去中国，决定带马可波罗同行，于是年轻的马可波罗以意大利威尼斯商人的身份，怀着了解东方的心情，踏上了东行之途。他们由威尼斯起程，渡过地中海，到达小亚细半岛，经由亚美尼亚折向南行，沿着美丽的底格里斯河浴，到达伊斯兰教古城巴格达，由此沿波斯湾南下，向当时商业繁盛的霍尔木兹前进，继而从霍尔木兹向北穿越荒无人烟的伊朗高原，折而向东，在到达阿富汗的东北端时，马可波罗由于适应不了高原山地的生活，不幸病倒了，只好停下来疗养。一年之后，马可波罗恢复了健康，继续前进。

他们启行不久又面临翻越帕米尔高原的艰苦行程。久病初愈的马可波罗，以坚强的毅力，克服了困难，下山之后来到喀什，沿着塔克拉玛干沙漠的西部边缘行走，抵达叶尔羌绿洲，继而向东到达和阗和且末，再经敦煌，酒泉，张掖，宁夏等地，费时三年半，于1275年夏抵达元代上都（今内蒙古自治区多伦西北）。上都是忽必烈夏季避暑的行宫，正式国都定在北京，当时称为大都，以后马可波罗等人到达大都，并居住10多年。

国外学者认为马可波罗去过中国是道听途说：

国外已有学者开始对马可波罗是否来过中国产生怀疑，而且还言之凿凿。1982年4月14日，英国《泰晤士报》登载了一篇署名为克雷格克鲁那斯的名为《马可波罗到过中国没有》的文章，在文章中，他所提出的观点就是：马可波罗根本没有来到过中国。

首先，马可波罗自称深受元太祖忽必烈赏识，但在中国浩如烟海的史籍资料中却没有关于他的任何记载；其次，在他的游记中，很多统计材料都是含糊不清的，甚至对蒙古族家谱的记录都是不准确的；第三，游记中对于最具有鲜明东方特点的两样物品茶叶和汉字竟然只字未提，特别还有在中国已经相当普及但欧洲仍然不知道的印刷术也没有提到；第四，在游记中，有很多的中国地名都用的是波斯叫法，而不是中国本地叫法。克雷格分析，有可能因为马可波罗只到过一些中亚国家，在和一些从中国经商回来的波斯商人或土耳其商人接触后，道听途说再加上自己的一点想象，就写出了《马可波罗游记》这本书。

实际上，自从《马可波罗游记》这本书问世以来，就不断引起人们的纷争，产生了许多质疑之声。《马可波罗游记》是在1298年，即威尼斯共和国和热那亚共和国战争时，马可波罗参战被俘之后，在狱中由马可波罗口述，同狱的作家鲁斯迪谦笔录而成书的。四年之后，马可波罗出狱，将书稿整理之后正式定名为《马可波罗游记》（又名《东方见闻录》）。这本游记不仅资料翔实而且文笔生动，但由于当时欧洲还没有印刷术，所以人们只能蜂拥传抄，争先传诵，只为了解书中所描述的东方风情。就是在这本书的影响下，才掀起了后来的“地理大探险”风潮。

在这本书里的东方国度，是比当时西方先进很多的一种文明，里面所记载的地理方物技术已大大超过了西方人的常识与想象，也难怪在当时有很多人对《马可波罗游记》，乃至马可‘波罗产生了严重地怀疑。因为在西方人的心目中，世界上不可能存在一种超越基督教文明的文明，更何况在游记中，中国是一个“黄金遍地香料盈野”的国家。最后，很多人都认为马可波罗是一个只会撒谎的“大骗子”，而《马可波罗游记》则是一本“荒诞不经的神话”。据说，在324年，马可波罗弥留之际，他的一些好朋友还请求他为自己的谎言而忏悔，以免受到更多的攻击，但是马可波罗气愤地大喊道：“上帝作证，我不仅没有言过其实，甚至我还没有告诉你们我所看到的事实的一半呢！”

马可波罗究竟有没有撒谎呢？965年，德国学者福赫伯根据《马可波罗游记》所记载的内容阐述了他的几点怀疑：首先书中记载马可波罗在元朝军队进攻南宋时曾进献过一种叫“抛石机”的新武器，但根据《元史》的记载，献武器者并不是马可波罗，而是从波斯回来的回族人思玛因，因此这种武器也被称为“回炮”。而且这件事发生在1273年，这时马可。波罗一家还在来中国的路上，怎么可能献武器呢？其次，马可波罗在游记中记载他曾在我国南方为官三载，但这在中国史籍上并没有任何记录，这也不得不使人怀疑他的可信度。

不过，有的学者对此则持不同的意见。他们认为在《马可波罗游记》中，马可波罗正确指出了元大都是在金中都城以外另择新址而建的；而且对元朝时的夜禁制度做了细致入微的描述：“夜间，有三四十个人组成的巡逻队，在街头不断巡逻，看是否有人在宵禁时间外出，一旦查获就将其逮捕监禁，待天明后送城防官吏处审理，按情节轻重给予惩罚。”我们可以设想一下，如果他确实没有来过中国，恐怕不会写的如此准确详实；有关现已不存在的元大都城墙，《马可波罗游记》中的描述和我国《元史》的记载基本一致；除此之外，马可波罗还准确指出了北京钟楼和鼓楼的确切位置。

其实，从《马可波罗游记》中不难看出，如果马可波罗只靠道听途说很难拼凑出这样一本书，但其中也确实有部分夸张甚至不实的描述。这本游记是马可波罗身陷囹圄时由他口述，别人代笔而成型的，况且事隔多年，也难保马可波罗记忆的准确性。或许，马可波罗的本意就是想将他的见闻夸张，让他人羡慕。