传奇芯片架构师、处理器游侠吉姆·凯勒翻旧账：痛批AMD很愚蠢

被誉为”传奇处理器架构师”、”芯片之神”、”处理器游侠”的吉姆·凯勒（Jim Keller），日前在印度的一场运算架构论坛上直言对AMD放弃基于ARM指令集的K12架构相当不满，并认为这个是相当愚蠢的错误。

对AMD而言，Jim Keller的重要性甚至可以跟CEO 苏姿丰相提并论。他在AMD被英特尔打到溃不成军，就像是一条黏在马路上的咸鱼时，毅然加入AMD的团队，帮助其开发出了名垂青史的Zen架构，并且一次性规划好从Zen1、Zen2到Zen3架构的发展路线，不只成功帮助AMD翻身，甚至变成一路压着英特尔打，现在AMD股价大幅超越英特尔，市值也一度超越英特尔，并从濒临倒闭的小公司变身为超级半导体企业。同时，AMD也因为产品受欢迎，在庞大产能需求下成为台积电的第二大客户。

但很多人不知道的是，当初Jim Keller在AMD任职期间发展出的不只是Zen架构而已，还有另外一个基于ARM指令集的K12架构。与孪生兄弟Zen不同的是，K12并没有受到重视，而是被深藏在冷宫内，没有得到更进一步的发展，甚至在数年前被正式放弃。也因此，Jim Keller认为当时经理人所做的决定很愚蠢，至今仍感到不满。

不过，如果有关注当初AMD在得到初代Zen架构后的发展脉络，就会发现AMD没有在K12架构上面施力也是情有可原。当初AMD股价低迷，一直徘徊在10美元上下，年营收仅有现在的25%，甚至为了得到资金来推广初代Zen架构的发展与营销。

事实上，AMD的确曾拿着K12样品展示给客户，希望能有机会被采用。不过当时Zen架构太过亮眼，基于ARM架构的K12在软件生态相对不足，且性能没有比Zen架构更出色的状况下，因此不受客户青睐，AMD在尝试过无数次之后，最终也才决定放弃K12。

但Jim Keller指责AMD愚蠢，也不是没有道理可循，毕竟他是着眼于长远的架构发展趋势。如果以现在的处理器生态环境来看，ARM架构的崛起已经是无可避免的事实，不仅在消费市场攻城掠地，甚至已经打下PC及服务器的一片天，性能毫不逊色于X86或其他先进架构。如果AMD没有放弃K12，并持续开发的话，或许今天AMD能够透过ARM架构生态，取得更广大的市场，甚至有可能已经拿下苹果的处理器订单也说不定。

而AMD在半客制化领域一直以来提供给客户的都是基于X86架构的产品，但X86非常难以就更深层的指令集或不同运算单元来客制化，也因此，可以看到AMD提供给索尼和微软的游戏机半客制化芯片基本上大同小异，如果使用ARM架构，就可根据两家客户的基本需求来进行更特殊的设计，满足两家游戏机对于性能或功能上的不同追求。

已经发生的事情没有后悔药，在商业上也没有如果这件事，K12事实上就是没有真正商业化过。

然而AMD也不是傻子，他们肯定有看到相关需求。CEO苏姿丰也曾在两年前表示，AMD仍保有对ARM架构相关的技术资源，如果客户有需求，重启一项架构项目也不是不可能的事情。

当然，两年过去了，到目前为止K12仍然没有获得重启，这也表示Zen架构对AMD目前的产品规划而言仍然够用，且在商言商，获利仍是目前AMD最关注的事情，同时发展两个不同的架构体系需要投入更大的资本，意味着获利可能会受到伤害，如果没有足够庞大的潜在商业价值，AMD不会考虑，也因此，往后可能还是可以继续看到Jim Keller持续抱怨这件事。