结合64台望远镜的力量 天文学家首次探测到中性氢气的微弱特征

集结 64 个射电望远镜的力量，一支国际天文学团队首次探测到跨宇宙学尺度的中性氢气的微弱特征。这一成就是利用位于南非的 MeerKAT 望远镜完成的，它是世界上最大的射电天文台--SKA 天文台（SKAO）的前身，它将以前所未有的细节探测宇宙。

SKAO 的一个主要目标是了解宇宙的演变，以及驱动其加速膨胀的机制。实现这一目标的方法之一是通过在最大尺度上观察宇宙的结构。在这些尺度上，整个星系可以被视为单点，对其分布的分析揭示了关于引力的性质以及诸如暗物质和暗能量的神秘现象的线索。

射电望远镜是一个神奇的仪器，因为它们可以探测到由宇宙中最丰富的元素--中性氢产生的波长为 21 厘米的辐射。通过分析横跨数百万光年的氢气三维图，我们可以探测到宇宙中物质的总分布。

SKAO 的总部设在英国柴郡（Cheshire）的卓瑞尔河岸天文台（Jodrell Bank），目前正在建设中。然而，已经有一些探路者望远镜，如 64 盘阵列的 MeerKAT，已经投入使用。MeerKAT 位于卡鲁沙漠，由南非射电天文台（SARAO）运营，最终将成为整个 SKAO 的一部分。

MeerKAT 和 SKAO 将主要作为干涉仪运行，其中的碟形阵列被组合成一个巨大的望远镜，能够以高分辨率对遥远的物体进行成像。新研究论文的共同主要作者 Steven Cunnington 解释说：“然而干涉仪对宇宙学家研究宇宙时最感兴趣的最大尺度将不够敏感。因此，我们转而将该阵列作为64个独立望远镜的集合，这使他们能够绘制宇宙学所需的巨大的天空”。