孩子无法自控地啃咬指甲：强迫行为背后的真相，到底是什么？

无意中发现，班级里有位同学处于完全没指甲的状态。

后来在班级里仔细观察了下，全班35名同学，竟然有17名同学的手指甲是光秃秃的。

美国研究人员发现，学龄前儿童咬指甲癖的患病率是23%，7-10岁的患病率为20%-33%，青春期达到顶峰45%，成年之后咬指甲的癖好会逐渐减少。

生活中，我们经常可以看到不同年龄段的孩子啃咬指甲。

啃指甲行为这么普遍存在着，也被医学界和心理学界所广泛关注。

在医学上，长期重复啃咬指甲及周围皮肤的习惯性行为，被称为咬甲癖（Onychophagia）。

相类似的行为还有，重复地抠咬、撕剥自己的皮肤——抠皮症；习惯性地拔、拽身体上的毛发——拔毛癖。

啃指甲、抠皮、拔头发等这些具有相似特征的行为，在心理学上被统称为：聚焦于身体的重复性行为（Body-Focused Repetitive Behaviors,BFRBs）。

任何重复性的自我修饰行为，从而导致身体组织的严重受损行为，在DSM-5（精神疾病诊断与统计手册，The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，简称DSM）中，被归在“强迫症（OCD）和其他相关障碍”的分类里。

孩子为什么会重复啃咬指甲？

啃指甲这种重复性的行为，对日益关注外表的青少年来说，对他们的影响，远比我们想象的更严重。

那些爱啃指甲的孩子，无一例外地时刻想着如何藏好自己的手指头——哪怕正在书写作业，看到有其他人，尤其是老师从旁边经过的时候，会赶紧把手指头缩回去。

既然那么在意手指头的美观，为啥还要继续这种行为呢？

从其他个体的聚焦于身体的重复性行为中，或许我们可以找到些许答案。

1、糟糕的原生家庭

某医院曾接诊过一个13岁的女孩，品学兼优，唯一的不足，就是有事没事喜欢啃自己的手指甲，并且十个手指头已经光秃秃的了。

眼看着周围皮肤经常性地溃烂，完全没有愈合的迹象，父母才四处打听就医，最后被推荐到了精神科室。

在精神医生的引导下，才解开了该女生长期啃咬指甲的谜底。

原来，在女生8岁那年，她亲眼目睹了父母亲的激烈争吵，生命中最重要的两个人，甚至残忍地拿刀砍向对方。

自此，女生的神经就一直紧绷，担心父母离婚，也担心俩人不离婚经常大打出手。从此以后她越来越内向，越来越敏感，也越来越焦虑。

偶然地她发现啃指甲可以稍微缓解她的这些情绪，从此便一发不可收拾。

2、无处释放的负面情绪

有一个因咬指甲而差点丢掉性命的新闻报道曾轰动一时。

Courtney 11岁时随家人移居澳大利亚，在新的学校里，她遭遇到了长期的校园霸凌，自此她养成了通过啃指甲来缓解压力、释放负面情绪的习惯。

随着时间的推移，她啃指甲的频率越来越高，指甲破损的也越啃越严重。

直到有一天，她竟然把自己的整个大拇指指甲盖全部啃下来了。

不久后她发现手指头逐渐发黑。经检查发现，由于她长时间地啃咬指甲，导致整个甲床严重受损且长时间没有治疗，恶化成了罕见的皮肤癌。

为了不让癌细胞扩散到身体其他部位，医生不得不给她做了大拇指的截肢手术。

3、可能与遗传有关

在一项针对2500名聚焦于身体的重复性行为的双胞胎研究中，研究者发现，遗传因素占双胞胎聚焦于身体的重复性行为差异的40%。

随后，相似的研究也表明，聚焦于身体的重复性行为有显著的遗传性。

甚至有研究者在小鼠上做实验，敲除其特定基因，可以促使小鼠出现反复梳理毛发的动作，进而导致小鼠出现秃毛以及皮肤受损的现象。

这像极了我们人类的聚焦于身体的重复性行为——拔毛癖。

孩子啃指甲的原因或许还有更多，家长们最关心的，或许是在孩子啃手指的当下，我们可以做些什么。

愿每个孩子都能被温柔以待

经常性啃指甲，轻则影响手指的美观，重则可能危及生命安全，作为拥有啃指甲孩子的家长们，该怎么做呢？

首先，淡化粉色大象。

在心理学上，有个很著名的心理学实验——不要去想一只粉色的大象。

实验要求被试者可以在脑海里想象任何动物，但是唯独不能想一只粉色的大象。

世界上真的存在粉色大象吗？显然并没有，这是一种被虚构出来的动物。

但是无一例外，每一个被试者都报告自己脑海里出现了粉色大象。

要求明明是禁止我们去想那只粉色的大象——完全被虚构出来，不存在的动物，为什么结果却恰恰相反呢？

在一定程度上，我们的意识可以成功地压制一些不该有的想法。

但是这些想法不会凭空消失，当意识稍有松懈，被压制的想法就会反击，如幽灵般充斥着我们的脑海。

这就提醒我们家长，看见孩子在啃指甲的时候，不要刻意去提醒他禁止这样做，虽然眼前他确实停止了啃指甲，在某一个不经意的瞬间，这种被制止的未完成事件，终会被孩子加倍地完成。

其次，丰富生活，转移孩子的注意力。

明明孩子就在自己眼前啃指甲，却因为淡化粉色大象而不能制止，对于家长来说真的具有很大的挑战。既然不能制止，那能做些什么呢？

我们可以试试转移孩子的注意力！

看见孩子啃指甲，可以邀请他到户外走一走，开展一些运动项目，在喜欢的运动中，孩子会奋力投入到运动，暂时忘却啃指甲的事情。

也可以与孩子聊聊感兴趣的事情，把他的注意力从眼前的事情中抽离出来，大脑在快速运转中，尤其是轻松愉快的话题，孩子也会放弃啃指甲。

不妨也可以试试邀请孩子一起玩电子游戏，尤其是需要双手投入的游戏，孩子怎肯放弃游戏的晋级而继续啃指甲呢？

最后，培养孩子的情绪管理能力。

第一步，认识情绪。

当孩子出现某种情绪的时候，不要急着付诸行动，不妨和他一起探讨当下是怎样的一种感受，身体有怎么样的变化，看看这个情绪，来自于哪里。

第二步，理解情绪。

识别出情绪后，要帮助孩子厘清两个问题：为什么会有这样的情绪？这个情绪想告诉我们什么？

积极情绪是需要获得满足的情绪体验，消极情绪是需要未被满足的情绪体验，孩子的这个情绪，是哪些需要获得了满足，又是哪些需要被忽略甚至扼杀。

第三步，将情绪表达出来。

情绪的表达可以有多种形式，向父母、老师、同龄人倾诉，将内在的情绪通过语言表达出来，也可以通过冥想、绘画、舞蹈等形式，将内在的情绪外化。

这样的情绪外化，可以给孩子这样一种感觉——我和情绪是两个可以分离的课题，我完全有能力看见和管理情绪。

当孩子的不良情绪可以有更好的发泄通道时，他们就会放弃这种伤害自己的行为。

《不完美，才美》一书中有这样一句话：

“父母对孩子最好的教育，是在犯错时帮他找到解决办法，而不是指责批评。”

啃指甲或许不能算作犯错，但啃指甲的孩子，确实需要我们家长帮助他找到解决的办法。

希望每个啃指甲的孩子，都能被世界温柔以待！