一项研究表明，飞行的爬行动物利用绒毛来保暖并吸引配偶

一种生活在大约 1.13 亿年前的翼龙，头上长着色彩鲜艳的羽毛。

科学家说，翼龙不仅有羽毛，而且色彩艳丽。

这可能意味着羽毛——以及充满活力的求偶羽毛——可能起源于大约 2.5 亿年前的三叠纪早期恐龙和翼龙的共同祖先。

爱尔兰科克大学古生物学家 Aude Cincotta 及其同事 4 月 20 日在《自然》杂志上报道，对 1.13 亿年前翼龙化石的部分头骨的分析表明，这种会飞的爬行动物有两种羽毛。在它的头上，这种生物被认为是Tupandactylus imperator，具有胡须状的单丝和更复杂的分支结构，类似于现代鸟类的羽毛。

由于化石的软组织也保存完好，研究小组在羽毛和皮肤中发现了各种不同形状的带有色素的黑素体。这些形状的范围从“非常细长的雪茄形状到扁平的盘状圆盘”，科克大学的古生物学家 Maria McNamara 说。

不同的黑素体形状与不同的颜色有关。McNamara 说，短而粗的球形黑素体通常与黄色至红棕色有关，而较长的形状与较深的颜色有关。

研究小组说，在这个Tupandactylus标本中发现的一系列黑色素体几何形状表明，这种生物可能非常丰富多彩。反过来，这种缤纷的色彩暗示着这些羽毛不仅仅是为了让这些生物保持温暖，还可能被用于视觉信号，例如吸引配偶的展示。

科学家们就地球上第一个真正的脊椎动物飞行者翼龙是否有真正的羽毛，或者它们的身体是否覆盖着更原始和毛发状的东西，被称为“pycnofibers”（SN：7/22/21）争论不休。如果会飞的爬行动物确实有羽毛，那么飞行就不需要它们；翼龙的长而逐渐变细的翅膀之间有纤维膜，很像现代蝙蝠（SN：2020年 10 月 22 日）。

2018 年，包括 McNamara 在内的一组研究人员报告说，覆盖两个翼龙化石标本的一些绒毛不仅是简单的纤毛纤维，而且还显示出与现代羽毛相似的明显、复杂的分枝模式（ SN：12/21/18） . 但一些研究人员对此提出异议，称在化石中观察到的分支是一种保存的人工制品，即由重叠纤维产生的分支外观。

麦克纳马拉说，新的翼龙标本“颠覆了这一切”。在这块化石中，“非常清楚。我们看到的羽毛是分开的、孤立的——你不能说这是结构的重叠。” 化石羽毛显示出长度一致的连续分支，沿着羽毛的轴一直延伸。

尽管 2018 年描述的之前的翼龙化石确实有一些保存完好的黑素体，但这些都是“中间的形状，小的短卵形，”麦克纳马拉说。在Tupandactylus中，“我们第一次在羽毛中看到了不同几何形状的黑素体”。所有这些加起来就是明亮多彩的羽毛。

“对我来说，这些化石结束了这个案子。翼龙真的有羽毛，”未参与这项研究的爱丁堡大学脊椎动物古生物学家斯蒂芬布鲁萨特说。“不仅许多著名的恐龙实际上是大绒毛球，”他说，许多翼龙也是如此。