气候变化杀死雨林树木的时间比我们意识到的要长

科学家们记录了澳大利亚热带雨林的一个令人担忧的趋势：树木的寿命在过去 35 年中减少了一半，这似乎是由于气候变化对生态系统的影响。

由于这些森林充当了重要的碳汇，对地球的后果可能是毁灭性的，形成一个反馈循环，这既是由全球变暖引起的，又是导致它的原因。

死亡率上升的迹象可以追溯到 1980 年代，这表明地球的自然系统对温度和大气变化的反应时间比我们可能意识到的要长。

英国牛津大学的生态学家和主要作者大卫鲍曼说： “发现树木死亡率如此显着增加令人震惊，更不用说我们研究的物种和地点多样性的趋势一致了。”

“死亡风险持续翻倍意味着储存在树木中的碳以两倍的速度返回大气。”

研究人员从现有记录中收集了 70,000 多个数据点来进行研究，其中包括 24 个不同的森林地块。最早的信息可以追溯到 1971 年，这使该团队能够在很长一段时间内追踪树木的死亡情况。

研究人员认为，全球变暖导致的大气缺水是导致热带树木死亡率增加的罪魁祸首：温暖的空气会更快地使树木变干。

该研究的作者将热带雨林所经历的压力与大堡礁所发生的情况进行了比较，大堡礁是另一个微妙平衡的生态系统，正在与更高的温度作斗争。

牛津大学的生态学家 Yadvinder Malhi 说： “我们确定的可能驱动因素是全球变暖导致的大气干燥能力增加，这表明世界热带森林的树木死亡率可能会出现类似的增加。”

“如果是这样的话，热带森林可能很快就会成为碳源，将全球变暖限制在 2 C 以下的挑战变得更加紧迫和困难。”

其他研究表明，亚马逊热带雨林的树木死亡率也出现了类似的增加，从而减少了该地区能够从大气中提取和储存的碳量。令人担忧的是，这些森林将开始向大气中贡献碳，而不是将其排出。

这项新研究特别有价值，因为它使用了多年收集的大量数据——使科学家能够消除如此繁忙和活跃的生态系统的噪音，以发现这些长期趋势。

尽管将持续数十年的研究项目放在一起很困难，但迫切需要在类似的时间尺度上进行更多的研究，以更好地了解自然界所承受的压力。

澳大利亚詹姆斯库克大学的生态学家 Susan Laurance 说： “像这样的长期数据集非常罕见，对于研究森林因气候变化而发生的变化非常重要。”

“这是因为雨林树木的寿命如此之长，而且树木的死亡并不总是立即发生。”