大G科学杂谈-天花病毒的亲戚“猴痘”正走向全球

猴痘病毒，在彩色电子显微照片中，通常通过皮肤接触或呼吸道飞沫传播。图片来源：英国卫生安全局 科学照片库

猴痘是天花的一种温和得多的表亲，偶尔会在非洲引起小规模疫情，它被认为是传播缓慢的病毒，一般来讲，不太可能成为一种大流行病。不过最近一段时间，“猴痘”在四大洲11个国家突然出现，这促使公共卫生界采取行动。

这种传播令科学家们感到紧张，”加州大学洛杉矶分校（University of California Los Angeles）的流行病学家安妮·里莫因（Anne Rimoin）说，她在刚果民主共和国研究了十多年的猴痘，它的名字来源于 研究人员1958年首次在实验室猴子中检测到它，认为猴痘病毒通过啮齿动物等野生动物传播给人，或者从受感染的人身上传播。每年都集中在非洲出现几千例。

啮齿等野生动物可传播猴痘

不过最近一周非洲以外的病例增长数，已经超过自1970年以来，（该病毒于1970年在现在的刚果民主共和国首次在人类中出现）非洲以外病例总和。这种快速传播是科学家高度警惕的原因。

猴痘病毒会引起发烧，头痛和淋巴结肿胀，随后爆发出类似于天花病变的充满脓液的水疱。在非洲撒哈拉以南，在有人接触受感染的野生动物后，偶尔会发生疫情，受感染的旅行者有时会将疾病带到其他国家，大多数人在几周内恢复。刚果盆地毒株杀死了高达10%的感染者，但最近的疫情似乎只涉及西非毒株，根据过去的疫情统计，西非毒株的致死率约为1%。

实际上根据历史来看，猴痘病毒在全球范围内是非常罕见的，本次疫情中首例报告病例为5月4日从猴痘热点尼日利亚返回英国的一名旅行者。临床医生证实病人在3天后患有猴痘。但据英国卫生安全局称，该人与迄今为止发现的任何其他病例都没有联系，这表明可能已经从非洲引入了多个病例。

猴痘的表亲天花是几个世纪以来的主要祸害，杀死了高达30%的感染者。20世纪60年代和70年代的大规模全球运动使疫情停止传播，迄今为止天花病毒是唯一被人类斩草除根的病原体。天花感染和天花疫苗虽然可以预防猴痘，但是这些病毒免疫力减弱或没有免疫力的人口都在增长。因此在过去的50年中，越来越多的人变得容易感染猴痘。一些研究人员担心猴痘可能会进化，直到填补天花留下的“生态位”。这种担心并非无中生有，多年来，非洲报告的猴痘病例稳步增加，而本次疫情是第一次同时在几个大陆传播。

1975年拍摄的天花病毒电镜照片

当然，公共卫生当局对猴痘并非无能为力，美国和俄罗斯的2个实验室依然保存着天花病毒样本，也维持着天花疫苗的供应，并且被认为是针对猴痘非常有效的抗病毒治疗。只是这种疗法可能不会大规模部署医护人员可能会使用一种称为“环围疫苗接种”的方法来遏制猴痘的传播，这将为猴痘感染者的密切接触者接种疫苗，以切断任何传播途径。

除了疫苗也存在治疗严重猴痘病例的药物。其中一种是tecovirimat，于2018年成为美国食品和药物管理局（FDA）批准治疗天花的第一种药物，它在人体试验中被证明是安全的，并且在给予密切相关病毒的动物中有效。根据类似的数据，FDA去年批准了第二种天花药物布林昔多福韦。

尽管药物和疫苗为限制本次疫情的严重程度和范围提供了希望，但世卫组织5月18日发表的一份声明警告说“这些对策尚未广泛获得”。如果病例继续增加，病毒在越来越多的国家浮出水面，警钟将会敲得越来越响。

疫情当前，各位伙伴记得按时做好消毒防护哦~