你知道曾经统治地球一亿六千万年的恐龙文明，是因为什么而走向灭绝的吗？以目前的科学探知水平而言，最令人信服的是小行星撞击假说。

就在2022年五月，来自英国的一批古生物学家，在美国北达科他州的一处恐龙遗址研究中心发现了一项重大突破：他们在几枚远古时期形成的琥珀中，找到了疑似当年那颗小行星坠落碰撞后的散碎颗粒。可不要小看这些小小的颗粒，它们很有可能帮助人类解开恐龙因何灭绝的谜团。

那么，这几枚包裹着疑似小行星碎片的琥珀是怎么保留至今的？小行星致使恐龙灭绝的说法，又有多少依据呢？

琥珀包裹小行星碎片的形成原理

这是一个漫长的过程，也是一个科学的过程。首先解释一下琥珀，这个熟悉珠宝摆件的各位应该有所了解的名词。在形成之前，它的原型其实是树上的油脂。并且，能够产出足量油脂的树也不是一般的品类，而是松柏、橡胶这样的特殊树种。

这些树通过树干和树皮分泌出油脂，恰巧包裹住一片树叶、一朵花瓣，或者一只不幸路过停留的昆虫、小鱼，或者一支原始鸟类掉落的羽毛，慢慢凝固成型，再随着时间的推移，逐渐被土壤和石砾覆盖。经过亿万年的海陆变迁，被如今统治地球的人类挖出，视为无价之宝。

当然，即便里面什么也没有，仅是一块小有规模的树脂化石，也要付出天价才能购得。

琥珀美丽的外表不仅极具观赏价值，还拥有着考古生物学等相关课题的研究意义。在美国著名的科幻电影《侏罗纪公园》中，一切天马行空的设想来源，就是科学家从一颗被树脂琥珀包裹的远古蚊虫中，提取出了它在当时刚叮吸不久的恐龙血，然后才有了这家公园内的各种庞然大物。

而电影终归是超脱于现实的想象，在如今真正的科学领域，我们并没有从琥珀中探索到恐龙如何被重新制造出来，反而好像知晓了它们因为什么走向灭绝的原因。

与它们的普通同类包裹一只虫子或者一片树叶的原理差不多，这些被英国科学家们发现的特殊琥珀，只不过是把疑似为小行星碎片的物质裹在了汁液内。真的会有这么巧合的事情吗？

答案是肯定的，无论是来自外太空的小行星还是地球上的岩石，一旦发生碰撞破裂，必然会导致它们的碎片飞向四处。在大陆漂移发生之前，那个森林面积几乎覆盖全球陆地的时代，一块矿物质的碎片掉进一片正在流淌且即将固定的树脂里，是完全有可能的。

此后的过程就像前面讲述的普通琥珀一样，也是经过了沧海桑田的变迁，成为我们现在看到的样子。

恐龙毁灭与小行星撞击的关联

其实除了小行星撞击的说法之外，在全世界的专业领域和业余爱好者之间，还流传着一些别的可能原因。

比如同样十分著名，而且有一定科学依据的冰河世纪假说。这种想法的大致观点是，大部分恐龙原本生活在赤道和两条归回线之间的热带地区，因为当时的地球陆地，确实都集中于这片区域。但是随着时间推移，海陆的位置分布由于地壳运动开始出现变化，再加上宇宙星体间的引力作用等原因，陆生动物的栖息地只能由热带向温带和寒带转移。适应不了气候变化的恐龙文明，就这样在日渐变冷的地球上慢慢消失。

不过，相比于冰河世纪这样的内因，作为外因的小行星撞击假说拥有着更多的信服者，也确实可以拿得出更多依据。

首先，就是哺乳动物祖先得以大量存活。人类是目前世界的统治级动物，而在我们的周围，还有体型巨大的蓝鲸、长颈鹿、大象，生性凶猛的老虎、狮子、狗熊。别看我们这些哺乳动物现在一个个生龙活虎，在亿万年前，大家的祖先其实都被爬行动物踩在食物链底端，卑微地生存着。

直到这颗据说平均直径十公里的小行星撞击地球，一切形势才发生了逆转。

这场天地浩劫发生之后，碰撞点邻近地区发生的海啸、地震以及火山爆发暂且不说，即便是相隔千里万里，也能够感受到大气开始变得浑浊。换句话说，身型高大、生活在地表、需要呼吸上空氧气的各种恐龙，将很难继续存活。

而我们哺乳动物的祖先，此时正“卑微”地栖息于洞穴和低矮灌木草丛里。呼吸着近水近地的相对更新鲜的空气，不至于像恐龙一样吸入漫天灰尘，大大提高了存活下来的可能。

受到影响的还不止是空气，由于火山灰和各种杂质飘满天空，那时的整个地球都是一片灰暗死寂。在阳光照射得不到保证的前提下，很多远古植物最先加入了灭绝的名单。随后是食草恐龙、食肉恐龙，它们都没能躲过悲剧的发生。相比而言，不需要每天给身体供给这么多能量的哺乳动物祖先，则幸运地占得了所谓“进化不完全”的便宜。事实证明，并不是体型巨大才是物种高级的唯一标准。

更有意思的是，还有一些像树袋熊、树懒、鸭嘴兽这样的哺乳动物，因其生活的大陆生态环境与世隔绝，至今仍然保持着它们当初的原始模样。

除了通过哺乳动物的对比，现在的考古学家在恐龙自身的化石研究上也有着相关的结论。说到这里，想必大家应该都会有所察觉。比如你们有没有想过，为什么这么多恐龙化石都是完好无损的？如果解释为尸体完整，那也不会在几乎相同死亡时间，出现如此大面积的完整骨骼。

所以我们还可以有另一种解释方式，那就是这些恐龙可能是由于某种突发问题，出现了群体性死亡。在那个没有人类科技的时代，不可能是车祸、空难或者楼房倒塌等人为问题造成的，只能是来自某种自然力量的摧毁。而这最有可能的指向，还是小行星的撞击。

就像曾经在俄罗斯西伯利亚地区发现的那具幼年猛犸象标本一样，这头可怜的小家伙，很有可能就是在与族群失散后，不小心掉进了一处冰窟，它的尸体才被完整地保存至今。

然而，这群恐龙的命运，远远要比这头小猛犸象悲惨更多，它们的死亡不仅代表着某个个体或者某个物种的覆灭，而是整个恐龙文明时代的终结。

随着2022年五月发现了这几块带有疑似小行星颗粒的琥珀，无疑为恐龙灭绝真正原因的探寻，提供了一把更有说服力的钥匙。

经过英国研究团队的相关工作，发现这些琥珀的矿物中含有大量的铬、镍等元素，这可不是在地球的石头里就能轻易找到的元素，很明显是来自宇宙中的陨石碎片。而如果再把这些琥珀的成型时间进行对比，我们就会惊讶地得知，它们居然出现在距今六千五百万年前，也就是目前人类推算的恐龙灭绝大致时间。

最不可思议的是，就连我们推算的小行星撞击地点，也与发现这些特殊琥珀的美国北达科他州相距不远。它是美国中北部的“苏族之州”，但是在大陆板块运动之前，这里其实紧挨着墨西哥湾，也就是在很多传说中，那个被小行星砸出的海湾，也是科幻电影里，被各种宇宙天体光顾最多的地方。

而实际上，根据科学家的估测，当年小行星撞击地球最有可能的发生位置，是位于墨西哥湾南部的希克苏鲁伯陨石坑。

种种迹象都在表明，可能真的是一颗来自不明星空的小行星毁灭了恐龙文明。

时至今日，关于这一话题的讨论还会无休止地进行下去。无论恐龙到底是因何灭绝，我们都需要学习和吸取的，不仅是如何尽力避免类似悲剧的重演，还要真真切切地认识到地球与宇宙之间的差距，正视在我们生活的环境四周，暗藏着的各种隐患。

如果有时间有机会，当你打开窗户看向满天的星星，要知道它们不仅承载着人类的浪漫想象，同时还带有随时可能对我们形成的威胁。因此，普及相关的常识知识还是十分有必要的，只有我们的后代不断加深对宇宙的了解，保护地球的举措才会更有可靠性。

作者：木下易人 校稿编辑：小宛