被凝固的时间 10块绝美琥珀带你重返白垩纪

欢迎进入通往一亿年前的时空入口。

以下 10 个绝美而稀有的琥珀标本向我们讲述了凝固在时间里的故事。它们生动地展示了生活在 1 亿多年前的动植物，每一个都揭示了地球上的生命是如何进化的微妙线索——以及生命可能走向何方。昆虫学家 David Grimaldi 说，“它们保存得如此完整，以致于你可以与现存物种进行详细的比较。”Grimaldi在纽约市的美国自然历史博物馆负责管理令人难以置信的多样化琥珀收藏，“没有比这更奇妙的了。”

这个缅甸琥珀中的甲虫群大约在 1 亿年前与缅甸北部山谷中最后的大型恐龙生活在一起。

当受伤时，树木会产生一种封闭伤口的树脂。这种化合物慢慢地从树皮上渗出，胶状物会将“旁观者”包裹起来。大多数琥珀标本形成于湖泊和河流附近，潮湿的地面或水会在它们凝结时保护它们。数千年来，一层层的沙子和粘土将它们掩埋并变成化石，最终让我们能够永远捕捉到历史上的微小瞬间。

大多数白垩纪蠼螋（qú sǒu）都很强壮，能够逃脱热带针叶树的粘网，所以这些标本是一个不寻常的发现。这样的印记证实了远古食腐性昆虫的后代在数千万年里并没有多大变化。

Grimaldi 称，这颗来自黎巴嫩的锯齿状“宝石”大约有 1.2 亿年的历史，化石中包含了对一些最古老的昆虫的记录。Grimaldi的团队用合成树脂对它进行了覆盖，以填补粗糙表面上的无数裂缝。

这个来自哥伦比亚的标本有500年的历史。它源自于中美洲地区名为贾托巴（Hymenaea courbaril）的树中渗出的柯巴脂（泛指热带树木中的树脂）。虽然它十分年轻，但却可以突显近几个世纪来地球微妙的环境和生态系统变化。

一对正在交配的叶蝉不幸被一股形成于1700万年前多米尼加的树脂流捕获。

当树脂滴向地面时，经常会“收集”到树皮碎片和其他碎片。对这一史前琥珀标本的显微镜检查显示，其内部的木材结构与现代的叉叶树相匹配。

大约1700万年前，这条蜈蚣在墨西哥的一棵百尾树上死亡了。在墨西哥恰帕斯州的山区，矿工们经常会在褐煤和粘土的矿脉中发现这种颜色从黄色到深红色不等的琥珀。

植物学家通过比较标本中的化学成分和现代物种的化学成分来确定产生琥珀的树。但在罕见的情况下，标本中也会包括植物的遗骸，例如这朵琥珀花。

并非所有的工蜂都能分泌蜜蜡，因此它们也会收集粘液来筑巢，这无疑增加了蜜蜂因公殉职的危险性。横向条纹是在水流流过时形成的。

缅甸琥珀中丰富的动植物多样性揭示了社会性昆虫的早期进化——例如这对工蚁——关系密切的物种间也经常会发生相互的争斗。