这颗脉冲星的亮度是银河系外任何其他脉冲星的 10 倍。

艺术家对大麦哲伦星云内新发现的河外脉冲星 PSR J0523-7125 的印象。

科学家曾经将其视为遥远星系的一粒光点实际上可能是银河系外探测到的最亮的脉冲星。

这颗新定义的脉冲星名为 PSR J0523 7125，位于距地球 约 160,000光年的大麦哲伦星云（环绕银河系的卫星星系）中，其宽度是该地区任何其他脉冲星的 2 倍，10 倍比我们银河系以外任何已知的脉冲星都要亮。事实上，这个物体又大又亮，以至于研究人员最初将其解释为一个遥远的星系——然而，5 月 2 日发表在《天体物理学杂志快报》上的新研究表明情况并非如此。

使用位于西澳大利亚的澳大利亚平方公里阵列探路者 (ASKAP) 射电望远镜，研究作者通过一副特殊的“太阳镜”观察太空，该太阳镜可以阻挡所有波长的光，除了与脉冲星相关的特定类型的发射，高度磁化星星的外壳。当 PSR J0523 7125 在结果中出现明亮而清晰的结果时，研究小组意识到他们根本不是在看一个星 系，而是在看一颗死星的脉动尸体。

“这是一个惊人的惊喜，”主要研究作者、澳大利亚联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 的天体物理学家王渊明在一份声明中说。“我没想到会找到一个新的脉冲星，更不用说最亮的了。但是有了我们现在可以使用的新望远镜，比如 ASKAP 及其太阳镜，这真的是可能的。”

MeerKAT 射电望远镜的视野，没有“太阳镜”，带有新的脉冲星 （图片来源：王元明）

戴上眼镜

脉冲星是高度磁化、快速旋转的爆炸恒星的残余物。当它们旋转时，无线电波流从它们的两极爆发，当这些无线电波向地球闪烁时，它们像灯塔光束一样脉动。

脉冲星发出的无线电波与许多其他宇宙光源不同，它们可以是圆偏振的——也就是说，光的电场可以在向前传播时绕一圈旋转。这种独特的偏振可以为科学家在区分脉冲星和其他遥远光源的棘手游戏中提供重要线索。在他们的新研究中，研究人员使用计算机程序从对脉冲星候选者的 ASKAP 调查中滤除圆偏振光源。

研究小组发现，推测的星系 PSR J0523-7125 正在发射圆偏振光，这意味着它几乎可以肯定是一颗脉冲星。而且由于脉冲星非常小——通常将一个太阳的质量打包成一个不比城市宽的球——这意味着该物体必须比科学家以前认为的更接近、更亮。事实上，如果这颗脉冲星像研究人员怀疑的那样潜伏在附近的大麦哲伦星云中，那么它就是银河系之外发现的最亮的单一脉冲星。

MeerKAT 射电望远镜的视野，没有“太阳镜”，带有新的脉冲星 （图片来源：王元明）

研究人员说，这种异常的亮度解释了为什么该物体在最初被发现后被错误地识别为星系。通过从未来的恒星调查中滤除圆偏振光，研究人员或许能够揭露更多隐藏在视线中的不寻常脉冲星。

澳大利亚悉尼大学的射电天文学家、该研究的合著者塔拉墨菲在声明中说：“我们应该期待使用这种技术找到更多的脉冲星。” “这是我们第一次能够以系统和常规的方式搜索脉冲星的极化。”