在南极冰盖下方数英里处发现了巨大的城市大小的湖泊

南极冰层越来越难以保守秘密。

在世界上最大的冰盖——东南极冰盖的冰层深处，科学家们已经证实存在一个巨大的液态水湖。

研究人员将其命名为雪鹰湖，并认为其中的沉积物可能包含有关南极冰盖从其最早形成时演化的信息。

“这个湖很可能记录了东南极冰盖的整个历史，它在 3400 万年前开始形成，以及从那时起它在冰川周期中的生长和演变，”英国大学的地球物理学家 Don Blankenship 说。德克萨斯州奥斯汀地球物理研究所。

“我们的观察还表明，冰盖在大约一万年前发生了显着变化，尽管我们不知道为什么。”

虽然东南极洲是地球上最冷的地方，但它并没有完全结冰。数百个液态水湖——被称为冰下湖——被发现隐藏在覆盖大陆的冰层之下。

有许多因素在起作用，使这些水库存在。冰盖的质量会产生压力，从而显着降低被困在其下方的水的冰点。

此外，冰盖本身提供了对寒冷空气的隔热作用，而下方的岩石则提供了温和的加热源。更重要的是，如果水是咸的，盐分饱和，那也可以进一步降低冰点。

我们可以从上方使用透冰雷达探测冰下湖泊。雷达信号通过冰层传播并反弹回来，通过将发射信号与返回信号进行比较，科学家可以研究冰层下方的情况。

通过液态水反射回来的雷达信号比其他介质更亮或更反射。

在雪鹰湖的情况下，第一个迹象是在冰盖中观察到的一个大凹陷，卫星图像显示。

因此，由德克萨斯大学奥斯汀分校的地球物理学家闫帅领导的一个研究小组着手在 2016 年至 2019 年的三年时间里获取该地区的雷达数据以及地球磁场的测量数据。

对雷达数据的分析显示，冰层深处有一块大片，闪闪发光。研究人员证实，这就是雪鹰湖：有史以来发现的最大的冰下湖泊之一。

“当我第一次看到明亮的雷达反射时，我真的跳了起来，”严说。

水体位于冰盖下方约 3.2 公里（2 英里）处，水量很大。它长约 42 公里，宽约 15 公里，面积 370 平方公里，水量 21 立方公里，水深 200 米（656 英尺）。

雪鹰湖位于深 1.6 公里的锯齿状峡谷中，埋在冰层之下，但雷达反射显示隐藏的湖中不仅仅是水。

湖底有一层松散的沉积物。考虑到沉积物在这些冰下环境中积累需要多长时间，研究小组认为它一定已经存在了很长时间——也许是在冰盖形成之前。

英国伦敦帝国理工学院的冰川学家马丁·西格特说： “这个湖在很长一段时间内一直在积累沉积物，可能会带我们经历南极洲根本没有冰的时期，直到它进入深度冰冻期。”

“我们在一个地方没有所有这些事件的单一记录，但这个湖底的沉积物可能是理想的。”

鉴于它在地球上最恶劣的环境之一中被困在数公里厚的冰层下，实际上去湖中进一步调查它可能会证明下一个挑战。

该团队建议在附近安装一个站点，以促进未来研究神秘湖泊并对其古老沉积物进行采样的工作。