天文学家发现银河系以外最亮的星际脉冲星

PSR J0523-7125 的亮度是银河系外任何已知射电脉冲星的 10 倍以上。

艺术家对大麦哲伦星云中 PSR J0523-7125 的印象。

一项新的研究表明，一颗新发现的脉冲星比我们所知道的任何其他快速旋转的恒星都要亮 10 倍以上。

脉冲星是快速旋转的中子星，或超新星爆炸留下的致密物质核心，它们会定期发射无线电脉冲。这颗新发现的脉冲星被称为 PSR J0523-7125，在银河系方面也相对接近。它位于大麦哲伦星云中，这是银河系的一个卫星星系，距离地球大约 160,000 光年。

“这是出乎意料和令人兴奋的，因为在这个位置没有已知的脉冲星或矮星。”研究作者在对话中写道，“我们认为这个物体一定是新的。我们用许多不同的望远镜，在不同的波长下观察它，试图解开这个谜。声明和研究都是由悉尼大学博士生王渊明领导的。

尽管自 1960 年代以来科学家们已经发现了 3,300 多颗射电脉冲星，但其中只有 1% 是在银河系之外为人所知的。此外，许多发现来自一个射电望远镜：澳大利亚的帕克斯天文台，由澳大利亚政府的联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 运营。（这台望远镜还以接收阿波罗 11号在月球上的足迹视频而闻名。）

PSR J0523-7125 未能被发现，因为它的光束比平时更宽，即使已知至少有 30 颗脉冲星在我们的银河系外，大部分都在其天空的一般区域的大小麦哲伦星云中，但它更难被发现。

然而，作者通过使用极化数据发现了它。极化是指光的电磁波在波穿过空间时如何以圆周运动旋转。虽然很少见，但这些信号可能来自脉冲星和其他具有强磁场的物体。

发现脉冲星的大麦哲伦星云。

由于人眼无法寻找偏振光，因此作者求助于 CSIRO 的澳大利亚国家望远镜设施 (ASKAP)。作者写道，天文台“拥有相当于可以识别圆偏振事件的偏振太阳镜”。

他们说，这就是新脉冲星出现的时候。研究作者说：“在查看我们的 ASKAP 变量和慢瞬态 (VAST) 调查的数据时，一名本科生注意到大麦哲伦星云中心附近有一个圆偏振物体。” “此外，这个物体在几个月的时间里改变了亮度：另一个非常不寻常的特性使它变得独一无二。”

在 MeerKAT 图像中可见 Pulsar PSR J0523-7125。

作者试图通过帕克斯天文台、天基Neil Gehrels Swift 天文台（X 射线波长）和智利的双子座望远镜（红外波长）来证实这一发现。在这些天文台都没有发现这个物体后，该团队转向了 MeerKAT，这是一种最近在南非开始运行的射电望远镜。

这一次，他们中了大奖。作者说：“对 MeerKAT 的观察表明，源确实是一颗新的脉冲星 PSR J0523-7125，它以每秒约三转的速度旋转。”

MeerKAT 射电望远镜阵列的核心。

他们指出，结合 MeerKAT 和 ASKAP 的能力可能会产生更多的脉冲星发现，一旦世界上最大的射电望远镜天文台建成，平方公里阵列也应该很有用。

“在我们能够在现代物理学的框架内真正理解脉冲星之前，我们需要找到更多的脉冲星，”作者说。“这个发现仅仅是个开始。”

基于该研究的一项研究于 5 月 2 日发表在《天体物理学杂志》上。