地球上的复杂生命起源时间可能比想象的还要早很多

你知道地球上的复杂生命起源时间是什么时候吗？估计你不太清楚。不过没关系，本文来给你讲讲。

近期，发表在《科学进展》上的一项研究表明，在 3.75 亿到 42.8 亿年之间就有复杂生命，这个结论是基于一块特殊岩石内部微生物生命痕迹研究得出的。而这块岩石是在2008年被研究人员在加拿大魁北克的努瓦吉图克绿岩带发现，根据判断，绿岩带曾经是海床的一部分。

2017年早些时候，这块岩石的研究人员推测，在带状铁的形成中发现的赤铁矿层中的赤铁矿丝、突起物和管子是古代微生物生命活动的痕迹，并且通过分析证实了这一假设。但是发现的结构可以追溯到大约 3 亿年前，早于古代生命的最初出现迹象，因此并不是所有的科学家都同意这个生物学起源的说法。

现在已经对岩石进行了彻底的分析，来证实或反驳生物学起源的说法这一假设。科学家们在光学和拉曼显微镜下分析了岩石样本，还对部分岩石在一台超级计算机上进行了数字化重建：使用显微断层扫描和聚焦离子束这两种高分辨率成像方法处理了数千张图像，而这些图像就是用来创建3D模型的。研究人员通过模型证实了赤铁矿细丝是由有机碳组成，并且具有与现代食铁微生物相同的特征。

通过分析，研究人员还发现了一种比以前分析更大、更复杂的结构，即具有厘米大小、梳状分支的平行赤铁矿细丝束的树干或茎干。他们还发现了数百个以前未被发现的微观“不规则椭圆体”簇、层状赤铁矿花环、再结晶毫米大小的半面体磷灰石和方解石晶体以及管状结构。

地球上最古老的化石被认为是微生物的踪迹，这些微生物生活在靠近地热源的海底，通过提取能量加工铁、硫和二氧化碳。

这项研究的主要目的是确定这些结构是否可以通过与生物体无关的化学反应形成的。

分析表明，具有平行分支的茎干拥有生物学起源的特征：没有发现仅在化学反应的帮助下产生的单一结构。由于数十亿年的岩石受到压缩和加热，赤铁矿结构不可能形成。这也表明，在较细的岩石中会保存更好，受变质作用的影响较小，而较粗糙的岩石受变质作用的影响较大。

一层鲜红色的赤铁矿燧石（富含铁和二氧化硅的岩石）结节，含有管状和丝状的微化石。且只有加拿大硬币四分之一大小。

因此，在地球形成 3 亿年后，地球极有可能居住着各种微生物。该研究结果对于研究外星生命存在的可能性具有重要意义。因为，如果复杂的生命从地质角度来看是出现得相对较快的，那么在合适的条件下，极有可能在其他星球上会发现生命。