科学发现再次改写了人类进化的故事

在过去的三十年里，科学家们已经发现了20个已知人类祖先中的大约一半。但是，当谈到第一批智人居住的地方时，事情开始变得有些模糊。

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然而，一组研究人员声称他们已经缩小了确切区域的范围。现代人类起源于大约20万年前的博茨瓦纳北部，根据发表在科学杂志《自然》上的新研究。该小组将人类进化的地方缩小到赞比西河以南的Makgadikgadi-Okavango古湿地。

研究人员从南部非洲的Khoe-San人那里收集了DNA，他们代表了最早的人类母系谱系，以及那些不认为自己是Khoe-San但研究人员预测也携带这些谱系的人。

他们分析了1，200多个线粒体基因组中的DNA纤维。我们只从母亲那里继承线粒体DNA，所以它在几代人之间没有太大变化。研究人员专注于L0线粒体DNA，这是在所有现代人类母系祖先最早谱系的第一个分支上发现的基因组。

他们与地质学家和气候物理学家合作，了解这一时期的气候，土地和地质情况，并发现20万年前赞比西河上有大量的L0人口，并且多个Khoe-San亚系是当时世界上占主导地位的人口。

该地区曾经是Makgadikgadi湖，从纳米比亚北部穿过博茨瓦纳北部进入津巴布韦。研究人员说，它本来是当今非洲最大的湖泊，在移动的构造板块将其分解并在其位置上形成湿地之前，它存活了大约2亿年。

古湿地遗址在非洲的位置

研究人员认为，湖泊的解体增加了湿度，并开辟了郁郁葱葱的动植物生命，使人们在生存了70万年后向东北和西南迁移。

湿地居于高原、盆地、山岭、沙漠结合部

然而，一些专家警告说，任何关于人类起源的说法都必须调查整个基因组，因为线粒体只占我们基因组的很小一部分，只代表我们的直接母系，瑞典乌普萨拉大学人类进化副教授Carina Schlebusch说。

“它并不代表我们本来可以拥有的所有其他潜在祖先，”她说。“因此，遗传变异只能被我们其余的染色体捕获。线粒体谱系的祖先并不是20万年前生活在非洲的唯一人，他们可能没有传播其余的DNA，马克斯普朗克人类历史科学研究所泛非进化研究小组教授兼独立小组负责人Eleanor Scerri说。

“从线粒体DNA重建深层祖先就像试图从几个单词中重建一种语言，而使用全基因组或核DNA就像在听到一天说出一天后试图重建一种死亡语言，”她说。研究人员选择研究线粒体基因组，因为这是在缺乏全基因组数据的情况下确定时间线的最准确方法，并查看谱系出现的位置。

该研究的作者之一，加文研究所人类比较癌和前列腺癌基因组学高级研究官员Eva Chan表示，我们祖先的起源是一个激烈争论的话题，随着更多的数据，理论将发生变化，但我们所有的证据都指向这个古湿地是今天所有人类的发源地。

现在的盐碱湿地

“我们可以包括整个基因组的序列，但计算机能力仍然存在局限性，目前我们只能比较几个个体的整个基因组。这篇论文与最近的一些发现相矛盾，这些发现表明人类起源于非洲其他地区。例如，分析男性遗传Y染色体的研究表明，最早的现代人类可能出现在西非，而不是南部非洲。

但是，一个关于人类起源的可靠论据需要解释的不仅仅是遗传学，Scerri说。“这篇论文忽略了一大片化石和考古证据，这些证据支持我们物种的更古老起源，”她说。布莱顿大学（University of Brighton）考古学首席讲师詹姆斯·科尔（James Cole）表示，非洲不同化石的考古证据对这项研究的基本发现提出了质疑。“你可能会觉得人类的进化故事始于20万年前，但我们从化石和考古记录中知道，智人的进化始于大约30万年前。

这包括部分头骨和下颚遗骸，石器和在北非摩洛哥发现的火灾证据，此前仅在南部和东部发现了证据。科尔说，虽然这项新研究有助于我们进一步了解我们来自哪里，但它也突显了我们的进化是多么复杂。

“人口的联系到处涌现 - 这项研究显示，大约20万年前，一个非常强大的人口在今天的人群中遗传存活，但还会有其他的。

“从考古学和化石记录中我们知道人类进化是复杂的，但我们不知道它有多复杂，直到古生物学家开始在黑暗的复杂性块上点燃火炬，并突出我们可以拉出的链条，看看我们来自哪里，”科尔说。

这篇论文重新点燃了这样一个论点，即现代人类并非起源于任何一个地方，而是多个群体塑造了我们今天的样子，整个非洲大陆可能是我们物种的起源。

在去年发表的一篇广受好评的论文中，Scerri认为，非洲不同地区进化出了多种遗传特征。北卡罗来纳大学（University of North Carolina）人类学教授乔恩·马克斯（Jon Marks）表示，这是他在非洲教授人类起源时的“首选想法”，而不是“试图确定第一个有下巴和额头的人住在哪里”。

但是，除了越来越多的证据支持整个大陆的起源理论之外，科学家们拒绝现代人类来自一个地方的理论还有另一个原因。这篇新论文所依据的假设是，Khoe-San人已经在一个地方呆了数十万年。马克斯指出，它提到了解剖学上的现代人类，但没有研究过骨骼，20万年前的线粒体DNA与同时出现解剖学上正确的人类之间的联系是未知的。事实上，他补充说，两者之间可能没有关系。

他说，作者已经提出了一个很好的理由，即最早的线粒体DNA是在20万年前的南部非洲，但是我们怎么知道研究中采样的人在过去20万年里没有移动过？

人类生存的蓝色星球

“住在同一个地方需要很多时间，”马克斯说。一些研究人员认为，任何当代人口代表最早的现代人的论点都是有问题的，特别是过去可能已经普遍存在的人口。

“接受这些结果意味着接受Khoe-San是进化的遗物，他们在数万年甚至数十万年内既没有改变也没有在地理上移动，”Scerri说。在2019年，我们真的仍然需要指出这种观点在事实上是多么不正确和道德上存在问题吗？”

---文字摘自互联网翻译