太阳系外星生命的最佳候选者之一有液态水的迹象

木星冰月欧罗巴表面上奇怪的双脊可能是浅水库的路标。

对格陵兰冰盖上类似特征的分析表明，在地球上，这些山脊可以由冰本身包含的液态水袋形成。

这一发现为塑造令人生畏的冰冻世界的地球物理过程提供了一些新的见解。它还表明，如果外星生命存在于月球上，它可能不会被隔离在欧罗巴冰层下方数十公里的海洋中，但实际上可能更接近，触手可及。

斯坦福大学的地球物理学家达斯汀施罗德说： “因为它更靠近地表，在那里你可以从太空、其他卫星和木卫一的火山中获取有趣的化学物质，如果壳中有水袋，生命就有可能出现。” .

“如果我们在格陵兰看到的机制是这些事情在欧罗巴上发生的方式，那就表明到处都是水。”

欧罗巴在其遥远的家园围绕太阳系中最大的行星运行，充满了谜团。有证据表明，冰冷的天体并未完全冻结，而是在其厚厚的冰壳下藏着一个液态的咸水海洋，该海洋因内部地质过程而变暖。

它被认为是太阳系中寻找外星生命的最佳地点，聚集在像地球上一样的火山海底通风口周围。

然而，我们对月球知之甚少。例如，它的表面刻有巨大的双脊，沿着长槽的两侧延伸。自从 1990 年代伽利略探测器拍摄的图像中首次发现这些形式以来，它们是如何形成的一直是个谜。

来自伽利略图像的欧罗巴双脊的 3D 重建。( NASA/JPL/DLR )

正如科学中经常发生的那样，偶然事件可能给了我们一个答案。

Schroeder 和他的同事，斯坦福的地球物理学家 Riley Culberg（领导这项研究）和美国宇航局喷气推进实验室的 Gregor Steinbrügge 参加了关于欧罗巴的演讲，并注意到双脊异常熟悉。

它们看起来非常像他们在一个不相关的项目中在格陵兰冰川上观察到的巨型山脊。

“人们研究这些双脊已有 20 多年了，但这是我们第一次真正能够在地球上观察到类似的东西，并看到大自然发挥了它的魔力，” Steinbrügge 说。

“我们正在朝着了解哪些过程实际上主导欧罗巴冰壳的物理学和动力学的方向迈出了更大的一步。”

虽然比欧罗巴上的特征要小得多，但格陵兰山脊似乎几乎相同。因此，该团队着手调查格陵兰山脊是如何形成的。

他们研究了美国宇航局冰桥行动收集的数据，该行动使用雷达技术来观察冰下发生的事情。该团队的数据始于 2015 年，那时山脊尚未形成，直到 2017 年才出现。

这些数据表明，格陵兰岛的山脊是在冰盖内部重新冻结的加压水袋导致冰盖破裂时形成的。研究小组表示，这在冰层中产生了双峰 M 形特征，而且极有可能在欧罗巴上发生了类似的过程。

“在格陵兰，这个双脊形成于一个地方，地表湖泊和溪流的水经常流入近地表并重新冻结，”卡尔伯格解释说。

“在欧罗巴上形成类似的浅水囊的一种方式可能是通过来自地下海洋的水通过裂缝被迫向上进入冰壳 - 这表明冰壳内部可能发生合理数量的交换。”

它还表明，浅水及其过程可能在时间和空间上普遍存在于木卫二的表面——液态水现在并且一直普遍存在于环绕月球的冰壳中，形成它奇怪的地理位置。

这可能会对在外星世界寻找生命产生影响，但在配备雷达的航天器可以从木卫二的轨道上进行观测并与格陵兰的雷达数据进行比较之前，我们不会知道更多。幸运的是，两个探索月球的任务即将启动，ESA 的JUICE和 NASA 的Europa Clipper都携带了探冰雷达。

他们应该更多地揭示导致冰冷月 球表面奇怪的双脊凿痕的原因。

“我们是许多假设之上的另一个假设——我们的优势在于我们的假设有一些来自地球上类似特征形成的观察结果来支持它，” Culberg 说。“它为一个非常令人兴奋的发现开辟了所有这些新的可能性。”