技术太落后，找不到外星人？科学家提出间接寻找：甲烷是关键

有没有外星人，现在还是个疑问？因为并没有确定的证据确认：宇宙中其他地方存在着其他的生命。我们先假定存在外星人，在此前提下，我们该如何寻找外星人呢？

距离我们最近的地外行星都有4.24光年，这意味着如果外星人比我们先进，那我们找不到他们很正常；如果外星人的文明程度小于等于我们，那距离太远，直接找不到也很正常。那我们可以想一些其他的方法寻找外星人吗？

最新的研究表明，如果其他星球存在生命，那么这颗星球上的“甲烷”将是我们能够探测到的，能够间接证明这颗星球存在生命的第一个证据。

为什么科学家们会做出如此判断呢？

研究结果显示，对我们地球而言，甲烷（CH4）作为大气层中的微量气体，其绝大多数都是来源于生命。在生物圈中，能产生甲烷的非生命物质非常少，自然界中的甲烷产生的源头都是生命物质。

因此，根据生物组成的基本原理，结合计算和统计结果，科学家们可以做出合理的判断：甲烷是一种非常好的生物特征。如果一个星球的大气中没有适量的甲烷，那么这个星球几乎不可能存在生命。

有些同学可能会反驳：外星球的环境肯定与地球大不一样，这样是不是有些武断？其实并非如此，即使外星生物的生物化学原理与地球大不一样，但是只要是“碳基生命”，甲烷就一定是他们必然会选择的最佳“代谢策略”。

需要注意的是：非碳基形式的生命不是我们要寻找的对象，这种生命形式仅仅存在于科幻世界，就算真的存在，但我们对它们没有丝毫了解，因此更难找到。

甲烷作为碳基生命的最佳代谢策略，在生命彻底灭绝后，其所在星球的甲烷将无法长期存在。因此，如果一颗星球如果在遥远的过去存在过生命，那么其大气中甲烷的含量将微不可查。在地球上，大气中的甲烷其实时刻都被消耗着，光化学反应导致甲烷根本无法长期存在。但是地球上有大量的生命，这些生物会源源不断地生产甲烷，所以地球大气里甲烷的含量很稳定。

如果没有生物反应生产甲烷，那么地球上将只有火山作用或大洋中脊和热液喷口的化学反应等极少数非生物反应才能产生甲烷。但是非生物反应的产量很少，而且发生频率低，因此不足以保持大气中的甲烷含量一直处于一个稳定的区间。

举个例子：火山喷发的时候，大量的一氧化碳和甲烷将会一起被排放到大气中，由于生物反应，这些一氧化碳很快就会被消耗，转化为二氧化碳。这时候大气中就会有较多的二氧化碳和甲烷，一氧化碳就会很少。

当这个情况发生在外星球：如果这个星球没有生命，那么这颗星球将不可能在拥有较多的甲烷和二氧化碳同时，却没有足量的一氧化碳。

因此，在不考虑条件时，我们可以得到一个相对粗糙的结论：对于一颗公转正常的地外行星而言，如果它的大气中含有二氧化碳，甲烷比一氧化碳丰富，那么这些甲烷将成为这颗星球存在生命的证据之一。

当然，科学家们并不排除这颗星球环境复杂，存在其他非生物过程可以产生甲烷。因此，在直接寻找无望的前提下，甲烷将成为科学家们寻找外星生命的间接途径。

更为重要的是，发射升空没多久的詹姆斯·韦布望远镜就拥有观测甲烷的能力。要知道，水和氧气等更加直接的生物存在特征，在遥远的空间阻挡下，望远镜分析起来更加麻烦。

因此，詹姆斯·韦布望远镜将成为人类寻找地外生命的又一利器，希望我们能早日有所发现，希望我们并不是这个宇宙中孤独的存在，希望我们早日成为星际文明，踏上那广袤无垠的太空。